千層樹
千层树是白千層屬,又名千層樹屬。是生长在澳洲的一个植物属,目前已知有236种,其中230种原产于澳洲,其余生长在印度尼西亚、新几内亚、新喀里多尼亚和马来西亚,为桃金娘科植物。
千层树和红千层(Callistemon)亲缘关系较近,两者主要区别是千层树的雄蕊成束,红千层的雄蕊是分别独立的。紅千層(Callistemon),它葉如披針,似羅漢松葉而終年不凋,四季常青,嫩枝和葉片披白色柔毛,株形颯爽美觀,開花珍奇美艷並相當稠密,聚生於頂端,花形極為奇特呈穗狀,可用來做奇麗的切花,也是插花的最佳花材,還可作為盆栽、缸栽,修剪成理想的株高和形狀,成為高貴的盆景,是人見人愛的奇花異樹盆栽植物之一。
千层树的种类很多,不容易区分,一般为了和红千层区分,都叫做“白千层”。也有小型的被成为“蜜桃金娘”,也有可以提炼香精油的种类,由于提炼出的油叫做“茶油”而被称为“油茶树”(Melaleuca alternifolia),有的灌木树叶当年被早年移居的欧洲人作为茶的代用品。千层树的树皮色泽较淡,但生长在水边的树有时被树叶的颜色侵透显成棕色。
白千层(Melaleuca quinquenervia)被引进美国亚热带地区,想以它们改造沼泽,结果成为一种入侵有害物种。在一些地方則做為行道樹。
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形态特徵
木本植物,多乔木,有些灌木,可生长2-30米高,都是属于长绿树,树皮一层层剥落,所以叫“千层树”。树叶为1-25厘米长,0.5-7厘米宽,边缘光滑,颜色从深绿到灰绿,花沿着树干生长,颜色有白色、粉红色、红色、黄色和绿色。蒴果,每个内含几个种子。
白千層因為樹皮的木栓組織發逹,容易長出新皮,而新皮長出之後,舊皮卻沒有脫落,新皮不斷往外長,把舊皮推擠,就產生裂開的情形,層次分明地一層貼著一層留在樹幹上,愈是外頭的皮年紀愈大。[1]
生长环境與分布
千層樹是因為原生在澳洲相當乾旱,而且容易發生火災的乾躁森林,因此她這身厚厚軟軟的樹皮,可以在乾旱時減少水份的散失,而且可以在森林火災時,幫助她的新芽不會被火所害,以延綿她的生命。野生的千层树主要生长在靠近水边或沼泽地边缘。
千层树主要分布于澳洲,另生長於印尼、新幾內亞、新喀里多尼亞和馬來西亞等地,為桃金娘科植物。
主要价值
千层树是一種具有經濟價值植物,可粹取提煉香精精油应用到食品和医药工业中,因其具有抑制細菌的功用。「茶樹精油」即是由此屬植物粹取得來,就叫做「澳洲茶樹」。白千層的葉子亦可提煉出「玉樹油」,即白樹油(cajuput oil),也是白花油,綠油精和萬金油的主要成分。