千層樹

白千層 圖片來自sowhc.sow.org.tw

千層樹是白千層屬，又名千層樹屬。是生長在澳洲的一個植物屬，目前已知有236種，其中230種原產於澳洲，其餘生長在印度尼西亞、新幾內亞、新喀里多尼亞和馬來西亞，為桃金娘科植物。

千層樹和紅千層（Callistemon）親緣關係較近，兩者主要區別是千層樹的雄蕊成束，紅千層的雄蕊是分別獨立的。紅千層(Callistemon)，它葉如披針，似羅漢松葉而終年不凋，四季常青，嫩枝和葉片披白色柔毛，株形颯爽美觀，開花珍奇美艷並相當稠密，聚生於頂端，花形極為奇特呈穗狀，可用來做奇麗的切花，也是插花的最佳花材，還可作為盆栽、缸栽，修剪成理想的株高和形狀，成為高貴的盆景，是人見人愛的奇花異樹盆栽植物之一。

千層樹的種類很多，不容易區分，一般為了和紅千層區分，都叫做「白千層」。也有小型的被成為「蜜桃金娘」，也有可以提煉香精油的種類，由於提煉出的油叫做「茶油」而被稱為「油茶樹」（Melaleuca alternifolia），有的灌木樹葉當年被早年移居的歐洲人作為茶的代用品。千層樹的樹皮色澤較淡，但生長在水邊的樹有時被樹葉的顏色侵透顯成棕色。

澳洲本土的一些昆蟲以千層樹的葉為食。

白千層（Melaleuca quinquenervia）被引進美國亞熱帶地區，想以它們改造沼澤，結果成為一種入侵有害物種。在一些地方則做為行道樹。

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形態特徵

木本植物，多喬木，有些灌木，可生長2-30米高，都是屬於長綠樹，樹皮一層層剝落，所以叫「千層樹」。樹葉為1-25厘米長，0.5-7厘米寬，邊緣光滑，顏色從深綠到灰綠，花沿着樹幹生長，顏色有白色、粉紅色、紅色、黃色和綠色。蒴果，每個內含幾個種子。

白千層因為樹皮的木栓組織發逹，容易長出新皮，而新皮長出之後，舊皮卻沒有脫落，新皮不斷往外長，把舊皮推擠，就產生裂開的情形，層次分明地一層貼著一層留在樹幹上，愈是外頭的皮年紀愈大。

生長環境與分布

千層樹是因為原生在澳洲相當乾旱，而且容易發生火災的乾躁森林，因此她這身厚厚軟軟的樹皮，可以在乾旱時減少水份的散失，而且可以在森林火災時，幫助她的新芽不會被火所害，以延綿她的生命。野生的千層樹主要生長在靠近水邊或沼澤地邊緣。

千層樹主要分布於澳洲，另生長於印尼、新幾內亞、新喀里多尼亞和馬來西亞等地，為桃金娘科植物。

主要價值

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千層樹是一種具有經濟價值植物，可粹取提煉香精精油應用到食品和醫藥工業中，因其具有抑制細菌的功用。「茶樹精油」即是由此屬植物粹取得來，就叫做「澳洲茶樹」。白千層的葉子亦可提煉出「玉樹油」，即白樹油(cajuput oil)，也是白花油，綠油精和萬金油的主要成分。