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長頸龍屬 圖片來自thoughtco

長頸龍屬（屬名：Tanystropheus）是種生存於三疊紀的爬行動物，身長約6公尺（20呎）。主要的特徵是極長的頸部，頸部長3公尺（10呎），比身體與尾巴相加還長。儘管頸部如此長，但頸部只有12個脊椎骨，每個脊椎骨都相當長。長頸龍的化石發現於歐洲與中東。

在義大利的Besano地層，發現許多長頸龍的完整幼年標本，地質年代為三疊紀晚期的卡尼階，約2億3200萬年前。長頸龍的屬名意為「長的脊椎」。

長頸龍的可能生活方式

因為長頸龍極長而僵硬的頸部，牠們經常被假設是水生或半水生爬行動物，並且以此假設重建牠們。這個理論因長頸龍化石在半水生地點極常發現而獲得支持，而半水生地點很少發現陸地動物化石。大部分理論根據牠們長而狹窄的口鼻部，以及銳利而交錯的牙齒，而認為長頸龍是魚食性動物。在幾個幼年標本的頜部發現了三尖頭的頰部牙齒，顯示牠們也可能是食蟲性，然而在真雙型齒翼龍、倫巴底蜥（Langobardisaurus）身上也發現相同的牙齒型態，牠們兩者都被認為是魚食性。此外，在某些標本的腹部附近發現了頭足類的骨勾，還有可能是魚鱗的東西。

長頸龍被認為是重回兩棲生活的爬行動物之一，牠們在岸邊使用長頸部與銳利牙齒，捕抓淺水裡的魚類與其他海生動物。不對稱的頸部造成生活方式的幾個問題。有些科學家爭論說不對稱的頸部使得長頸龍的重心位在手臂前方，讓牠們將頸部伸出時，頭會貼近地面。基於這個理由，大衛·彼德斯（David Peters）提出長頸龍是陸地動物，牠們以後肢用二足方式站立，而頸部垂直於地面使身體保持平衡。支持這個論點的人認為長頸龍在樹的底下等待，並使用長頸部與小頭，補抓樹枝上的小型樹棲動物。彼德斯與其他科學家認為原蜥形目是翼龍類的祖先，因此認為原蜥形目動物是優勢陸地動物。

長頸龍的另一個次異名是Procerosaurus，該屬有兩個種，其中一種曾被歸類於禽龍，之後在2000年被喬治·奧利舍夫斯基（George Olshevsky）建立為壞骨龍；另外一種是在1902年由弗雷德里克·馮·休尼（Friedrich von Huene）命名，目前是長頸龍的次異名。

在2006年，Silvio Renesto博士在瑞士發現了一個標本，推翻原本的長頸龍半水生生活方式論點。這標本第一次發現了長頸龍的軟組織，包括皮膚的非方形、部分重疊鱗片。這標本透露出在尾巴基部的不尋常黑色物質，包含數個由碳酸鈣構成的小球，顯示有相當數量的肌肉位在長頸龍的臀部上。除了強壯的後肢肌肉，巨大的臀部能將長頸龍的重心移往後方，在長頸龍將3公尺長的頸部伸出時穩定重心。

大眾文化

長頸龍短暫出現在BBC《與恐龍共舞》（Walking with Dinosaurs）電視節目第一輯，以及《海底霸王》（Sea Monsters）。在節目裡，奈吉爾·馬文（Nigel Marven）在三疊紀海洋游泳時，他在遇到一隻長頸龍、兩隻幻龍類、一隻杯椎魚龍。他尾隨長頸龍游泳，並測量長頸龍的斷尾，但斷尾是根據對於蜥蜴的幻想。

匹茲堡的卡內基美術館在2000年引進了一個長頸龍小型模型。模型呈綠色與棕色，下方呈藍色，以及可動式頸部。在2007年，這個長頸龍模型被更換，身體呈咖啡色，頭部、頸部呈綠色。