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辅因子(Cofactor)不与酶直接结合
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辅因子，（Cofactor），酶里面的非蛋白质成分。 如果从完整的酶（全酶 Holoenzyme）中除去辅因子，则蛋白质成分脱辅基酶（apoenzyme）不再具有催化活性。 辅因子与脱辅基酶牢固结合且不能变性被称为辅基（prosthetic group）。 大多数这样的基团包含金属原子，例如铜或铁。 辅因子松散结合到脱辅基酶上（很容易分离）形成辅酶（Coenzyme）。 辅酶参与催化反应，在反应过程中被修饰，可能需要另一种酶催化反应（enzyme-catalyzed reaction）才能恢复其原始状态。

一些生物学家认为与酶结合的所有辅助分子都是辅因子，而另一些则将化学物质分为三类：

• 辅酶：与酶松散结合的非蛋白质有机分子。许多辅酶（不是全部）是维生素或源自维生素。许多辅酶都含有单磷酸腺苷（AMP）。辅酶可以描述为酶底物或辅基。
• 辅因子（Cofactor）：是无机物或至少是非蛋白质化合物，可通过增加催化速率来辅助酶的功能。通常，辅因子是金属离子。一些金属元素没有营养价值，但是一些微量元素在生化反应中起辅因子的作用，包括铁，铜，锌，镁，钴和钼。一些似乎对营养很重要的微量元素似乎不充当辅因子，包括铬，碘和钙。
• 酶底物（Cosubstarte）：与蛋白质紧密结合的辅酶，但会被释放并在某些时候再次结合。

辅酶和辅因子都是帮助酶或蛋白质适当发挥功能的分子。辅酶是有机分子，通常与酶的活性位点松散结合并有助于底物募集，而辅因子不与酶结合。辅因子是“辅助分子”，本质上可以是无机或有机的。这些包括金属离子，通常是增加特定酶催化反应的催化速率所必需的。这些辅酶和辅因子在许多细胞代谢反应中起著不可或缺的作用，它们在结构和功能上均起著辅助催化作用的作用。

矿物质及微量元素是身体许多酵素的辅因子（意指“催化者”），皆是维持人体正常生理机能运作不可或缺的营养素。例如：铁和铜参与能量代谢、锌参与了核酸DNA的合成、铬可促使耐糖因子产生来调控血糖、钙与肌肉收缩和神经传导有关、硒则与抗氧化解毒有关。