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跑馬古道是最富綠意的健行古道，為淡蘭古道的支線之一，位於新北市烏來區與宜蘭縣頭城鎮、礁溪鄉的界線上；由北宜公路石牌站起步，至五峰旗止，全長7公里。
日據時代曾是運軍火、陶土要道，荒度多年經礁溪鄉公所及有心人士整建下，開放礁溪至石牌一段，重新展現跑馬古道昔日風情。第二次世界大戰時，因作為軍用運輸道路，故又稱陸軍道或跑馬路，由於古道係清朝末年連絡台北與蘭陽地區的主要道路，故又稱「淡蘭便道」。[1]
目录
淡蘭古道
是早期淡水廳（台北一帶）到噶瑪蘭（蘭陽地區）之間往來的道路。
當時淡蘭之間主要的道路有二，一是循基隆河而上，從錫口（松山）、水返腳（汐止） 、八堵、 暖暖、柑仔瀨（瑞芳） 、猴硐，經三貂嶺至頂雙溪（雙溪） 、槓仔寮（貢寮）， 然後翻越草嶺，經大里、頭圍（頭城）、礁溪，至噶瑪蘭（宜蘭）。
另一條道路則是循著新店溪、景美溪，由深坑、石碇而至坪林尾（坪林），然後經湖桶、石牌，而至礁溪、宜蘭。 就道路的位置而言，前者可稱之為「淡蘭古道北線」，後者為「淡蘭古道南線」。
北線
嘉慶元年（1796年），吳沙率眾入墾噶瑪蘭（舊稱蛤仔難）， 在頭圍建立據點，為漢人拓墾宜蘭的開始。嘉慶十二年（1807年），楊廷理開闢淡蘭之間的道路， 自暖暖、四腳亭，越過三貂嶺，經頂雙溪、草嶺等地而進入宜蘭。嘉慶十七年（1812年），噶瑪蘭正式設廳， 淡蘭之間的交通日趨頻繁，艋舺、錫口、水返腳、暖暖、柑仔瀨、燦光寮、三貂嶺都設舖， 以傳送公文郵件，「淡蘭古道北線」成為淡蘭往來的主要官道。
南線
大約在清咸豐、同治年間，隨著移民向深坑、石碇、 坪林拓墾而逐漸形成的。
大約在道光年間（1821-1851年），就有泉州人從艋舺搭乘木筏沿新店溪、 景美溪上行，至石碇一帶開墾。
後來，1860年左右，安溪人陳合興墾號進入坪林開墾，部份村民則繼續深入往坪林東南山區，經湖桶村，越過梳粧樓山、鴛嘴嶺，至石牌，走往礁溪、宜蘭， 而形成了早期的「淡蘭古道南線」。這條路線又可稱之為「北宜古道」。
跑馬古道屬於淡蘭古道南線的其中一段，位於石牌、礁溪之間。石牌就位於現在北宜公路最高點（大約59公里處）， 又稱「金面大觀」，此地居高臨下，可眺望蘭陽及龜山島美景。石牌有停車場、公共廁所， 攤販商店聚集，為北宜公路上的一處休息站。
北宜公路殉職先靈紀念碑
為公路局施工單位所立。 北宜公路過石牌之後，便進入著名的九彎十八拐路段，下山之後，向右轉，循著台九線，便進入礁溪鄉。
木馬路
跑馬古道是北宜古道保存最完整的一段。這條古道為何稱做跑馬古道呢？這由早期先民常利用跑馬古道來搬運木材， 在路上置圓木枕，以木馬搬運木材，所以有「木馬路」之稱。 二次大戰期間，日軍官兵經常騎馬巡邏於這條道路，居民稱之為「陸軍路」或「跑馬路」。北宜公路完成後，這條道路便逐漸沒落而荒廢， 後來礁溪鄉公所重新整理這條古道，於是命名為跑馬古道。
跑馬古道從北宜公路最高點的石牌往下走，經上新花園，抵達礁溪五峰路，全長約6.7公里。 約分為三段： （一）石牌至上新花園，約2公里，大部份是產業道路。 （二）上新花園至古道南口，約3.1公里。 （三）古道南口至五峰路，為產業道路，約1.6公里。 菁華路段為第二段的3.1公里，因此，大部份的遊客都選擇走這一段古道。
風水傳奇，龜蛇守海口
龜山島被民間視為是龜神的化身， 與蛇神共同守護著蘭陽平原這片好山好水。又有民間神話版本則擬人化地說蘭陽平原是海龍王的女兒蘭陽公主， 龜山島則是海龍王的愛將。兩人相戀，海龍王得知後大怒，將龜將軍變成龜山島， 將蘭陽公主化成為蘭陽平原，從此兩人分隔兩地， 只能遙遙相望，苦苦相思，而龜將軍情深義重，從此無怨無悔的守護蘭陽平原。雖是神話故事， 倒也增添了一份感人的浪漫情愫。[2]