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浮游藻類指悬浮于水中的微小藻类(藻類並非植物)。是浮游生物社区中的自养生物[1] 部分，是海洋和淡水盆地水生生态系统|Aquatic ecosystem|生态系统的关键部分。
浮游藻類广泛存在于河流、湖泊和海洋中，多分布于水域的上层，个体极小，需要用显微镜才能观察到，繁殖极速。在淡水中主要是蓝藻、绿藻、硅藻等，在海水中主要是硅藻、甲藻。然而，当足够高的数量存在时，因其细胞中存在叶绿素和辅助色素（例如藻胆蛋白和叶黄素类），一些品种可以在水面被看到显著的色块。
生态作用
浮游藻類是光合作用的微观生物，其栖息在地球上几乎所有海洋和淡水体的上部阳光照射层中。 它们是“初级生产”的代理，它们是由溶解在水中的二氧化碳产生有机化合物，这是维持水产食物网的过程。浮游藻類通过光合作用过程获得能量，因此必须生活在海洋，湖泊或其他水体的阳光光照好的表面层（称为"真光层"）中。浮游藻類占地球上所有光合作用活动的一半。
氧气生产
浮游藻類吸收来自太阳的能量和来自水的营养物以产生他们自己的食物。在光合作用过程中，浮游藻類释放分子氧进入水中。 据估计，世界上50％至85％的氧气通过浮游藻類光合作用产生。其余的是通过在陆地上植物的光合作用产生。此外，浮游藻類光合作用控制了大气 CO2 / O2自前寒武纪早期的平衡。
補充
全世界藻類植物已知的約有40000種，其中淡水藻類有25000種左右，而中國已發現的（包括已報道的和已鑒定但未報道的）淡水藻類約9000種。池塘中浮游植物的種類組成因池水有機質和營養鹽類的含量及其他因素不同而有顯著差別。浮游生物的大量繁殖是決定水色的主要原因之一。
特點
非常多樣化的類群；為結構簡單的真核生物，它們具有帶膜的細胞器，具有葉綠體，其顏色取決於色素及其濃度。其繁殖結構相對簡單，不像陸地植物那樣開花，非繁殖細胞不分化，沒有真葉、根和莖。
浮游植物生長周期短，只有幾個星期，是水生態系統中佔優勢的初級生產者，通過光合作用將無機物轉換成為新的有機化合物，由此啟動了水體食物鏈。
廣告浮游植物在大小和體積上差別顯著，一般根據粒徑大小分為三種類型，即小型浮游植物（Micro，20～200μm）、微型浮游植物（Nano，3～20μm）和超微型浮游植物（Pico，0.7～3μm）。