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《汉宫老婢》节选于晚清政论家薛福成《庸庵笔记》[1]的下卷。
原文
同治初年，群寇蔓延秦陇。江西某生以拔贡从戎。一日，随官军逐贼终南山，穷搜踪迹，涂径幽险，日影西沉。某生单骑落后，彷徨无投宿处，遥望山坡隐约有人家，策马赴之’仅有土室两间。室外花草奇秀，泉石幽胜，系马于树，徘徊四瞩。倏见一人自林中出，以薜萝为衣，毛鬓蓬松，惊为怪物而避之。其人呼曰：“勿走！我乃人也。”返而视之，头面皆有绿毫长七八寸，然疏而不密，见其本质嫣然，盖一妍淑之女仙也。某生告以借宿意，女仙指土室曰：“此吾之敝庐也。”
然男女有别，因导往一石室使居之。俄而皓月腾辉，山空境寂。女仙呼某生坐石上，对谈古今事。某生问女仙里居年岁，女仙曰：“我汉宫旧婢也，居此已久，不复能记岁月矣。我本长安良家女，生于汉高帝入关之岁。惠帝四年，选立中宫。是的，帝姊鲁元公主为宣平侯张敖妻，宣平侯前妇有一女，太后以其美且贤也，欲与张氏为重亲‘遂以黄金二万斤为惠帝聘，立为皇后。我亦被选为宫婢，专司椒房之厕。汉制，凡宫中厕数十处，皆以阉人蠲除不洁，惟皇后燕寝之地，虽阉人不得辄入，故别设宫婢四人，我其一也。我侍张皇后十二年，每伺后将入厕，为之洒扫，为之揭裙捧匜，蠲除粪溺。久之，后悦余勤谨，赏赐稠叠。会吕太后崩，大臣诛诸吕，立文帝，用曲逆侯阴谋，诬惠帝诸子为吕氏子，而尽杀之。幽废张皇后于北宫，仅留侍女数人，余乃被遣归家。
是时，宫门扃谲牢固，每日仅启小门片时，以通食物。余乃背圆筐，手长馋，为除不洁者。晨起，随食物入宫，皇后见余，悲喜交集。重赂阍者，出入始无所阻。余誓终身不嫁，复侍后居北宫者十七年。后年四十二，无疾而薨。文帝用大臣议，葬之安陵旁域，不发丧飞不起坟、不用珠襦玉匣，其礼与待惠帝后宫诸美人无异。余递披发入终南山，饥啖木实，渴饮泉水，常兀坐土室中。一日，忽见白云护庐，一女仙冉冉而下，谓余曰。
“张皇后巳归无色界天，感汝忠诚，特贻神丹一粒，服之町常为地仙。”余自是遍体生毛，无寒暑，迄于今日不知几经甲子也。”某生曰：‘史言张皇后佯为有身，取后宫美人子名之，而杀其母，有之乎？”女仙曰：“此皆太后所为也。惠帝晚年多病，太后欲定人心，遂告大臣曰：‘皇后已有身矣。‘其后，大臣乃诬后佯为有身，实则后并不知有此事也。后配惠帝不及四年，无子乃其常理，而帝所幸后宫美人已先后生子七人，皇后性不妒忌，皆抚如己出口太后乃命后取其一人，立为太子。太后又恐其母有漏言，潜遣宦者缢杀之，后亦未之知也。少帝即位四年，乃自知非后所生，颇出怨言，太后幽杀之，而立常山王宏为后少帝，兹所以讹言纷起也。”
某生问：“张皇后既无大过，而废处北宫何也？”女仙曰：“太后敛怨于大臣久矣，后实因太后而波及也。然太后临朝八年，后多所匡正。太后诛诸大臣，又谋害代王、齐王等，后皆泣谏止之。太后欲引宣平侯与产、禄同秉政，后又为之力辞。及吕氏将作乱，张皇后敛诸门钥，使产、禄等不得辄入殿门，吕氏遂败。此其贤德，外廷亦有所闻，所以诸吕及樊伉等皆被诛，而张氏独无恙。少帝兄弟皆被杀，而后但徙北官也。”某生曰：“张皇后亲则帝嫂，义则母后，文帝独无尊崇之礼，何也？”女仙曰：“一兴一废，疑忌之怀，贤者不免。当是的，或议赐后死，或议出后归张氏。
文帝知其素性柔悫，无足深虑，故置后于北宫，而贬损其礼数，不以后礼供养。又遣一宦官一官婢监护北宫，此两人揣摩时局，肆意陵侮。当惠帝之纳后也，行问名之礼，吕太后赐后之名曰嫣。及是时，两人于北官之宦官侍女，皆改其名曰嫣，并其姓名呼之，后亦默然无言。北宫有一小苑，花草幽胜，后每喜往瞻眺，二人曰：‘彼幽废之入耳，何得辄至殿外瞻眺？’因常锁苑门。后每逢春秋佳日，必再四向二人请钥，始得一往，由是郁闷成疾。余有一宝镜，愿观之乎？”因袖出古铜镜，嘘之以气，忽见镜中千门万户，宫阙巍焕者，未央宫也。有一冕旒者，容貌秀伟，。临御前殿，仪仗甚盛，宫娥数辈，扶一美人，服饰丽都，容仪端艳，向上三跪六肃。女仙曰：“此惠帝临轩册立皇后，后方谢恩也。”某生问：“此时皇后年几何矣？”女仙曰：“惠帝四年，后年十四，然汉初以十月为岁首，若以夏正核之，乃在惠帝三年之冬，是后实年不过十三耳。”
某生曰：“后年十三，而如十六七者，何也？”女仙曰：“宣乎侯状貌修颀，后早年长成，实肖其父，是以惠帝见而悦之。太后探帝意而立之。”某生复谛视，见未央宫内一殿陈设精丽，篆额日椒房。皇后方对镜梳装，鬓发如云，侍女数十人，奔走左右。房内有琴书织机，其首饰有玉珥、珠旒、金步摇之属。冠上有一大珠径六七寸，精光夺目。梳装已毕，宫娥以礼服进，佩以琼琚，带以击鉴。
女仙指示之曰：“此将朝太后也。后自正位中宫，每日黎明即起，傅姆为修容饰，朝太后官，上食如礼。礼毕，傅姆为述前训及古德，言容功之教。至于鼓琴习书，每日皆有恒课，有专师。纺织为导民之本，亦宜习之。终日汲汲，几无暇晷。名为皇后，实一女弟子耳。”
忽见后起立更衣，两足露于裙下，其履式圆头方底，织以翠羽，饰以金叶，缀以明珠，履长约五六寸。女仙曰：“此所谓远游之文履也，汉宫后妃皆用之。”某生始悟古者妇女之足，与男子无异云。女仙复拭镜嘘气，忽见宫中如发丧之状，后与美人百余伏哭殿上，群臣数百人伏哭殿下。女仙曰：“此惠帝晏驾时也，张皇后年十七矣。”因指一素服端坐，面有刚猛之象者，曰：“此吕太后也。”
须臾，复见后素服在宫，支颐半晌，旁有一妇人年三十余，若与后絮语者。女仙曰：“此后母鲁元公主也。后居丧甚哀，水浆不入口者七日矣。故太后召公主入宫劝慰之。”复拭镜嘘气，忽见宦者八人，以软舆舁后，面有愁容。女仙曰：“此吕太后寝疾时，欲使后临朝称制。后自以稚龄守寡，是时年仅二十有五，不欲接见群臣，尤恐受产、禄、辟阳侯之狎侮，故往见太后，涕泣力辞也。”某生曰：“后之装束，竟与老媪无异，昔何华丽，今何朴略也？”女仙曰：“后自守寡以来，撤环填，去簪珥，屏脂粉，每朝太后只御青素布衫一袭。产、禄、辟阳侯等恒伏两厢窥伺之，后意在白毁其容，首挽椎髻如老媪者，然弥觉澹艳如仙人，后亦益自危也口”于是复拭镜嘘气，见未央宫北又一别宫，盖北宫也。
庭阶阒寂，侍女不过二三人，后方手执一编，焚香静坐，女仙曰：“此时后居北宫已八年，年三十三矣。后早年多病，惠帝、太后常微名医购珍药为后疗疾，迄未全愈。及入北宫，每召一医，必敦请宦者转奏[[天子，然后有司发管钥，启宫门纳医。医官望风希旨，既不尽力，药物亦以滥恶者充数。有时宦者斥后为假病，不肯转奏。后誓不再御医药，卧病一年几致不起。一日，忽理旧箧，得惠帝所遗炼神修性之书，服而习之，遂能导引辟谷，一年以后，已得仙诀矣。”
因复拭镜嘘气，见一羽士徘徊北宫门外，瞻望久之，复有美人百余陆续向后再拜出宫。女仙曰：“此后年三十七岁，时惠帝后宫美人咸来拜别，羽士乃新垣平也。新垣平得宠于文帝，尝过北宫哂曰：‘此中有幽人焉，吾封侯之机在此矣。‘于是入奏文帝，谓北宫有兵气，恐不久有变。文帝曰：‘彼一失势幽废之妇人，复何能为？惟惠帝后宫美人百余聚居北宫，怨气所积，恐干天和。‘于是，下诏出惠帝后宫美人，皆令得嫁。新垣平力劝并出张皇后于外，且曰：‘惠帝无后，嫁之亦可。‘帝不许。于是，始觉新垣平之奸，后遂诛之，而夷其三族云。”某生曰：“今观后之端丽，虽硕人之诗、洛神之赋，不能罄其形容。即以丰颀而论，何百余美人竟无一及之者？”女仙曰：“此百余人在惠帝时。皆极一时之选，然每见张皇后未尝不白惭也。”
某生方凝神注视，女仙忽索镜袖之曰：“日已出矣。’某生欲商借其镜，女仙笑曰：“子尚未悟邪？凡子所欲见者，须臾间皆见之矣。虽千万年以来之事，在吾镜中，犹须臾也。久借何为？“遂策某生之马曰：“走！”马乃绝尘而驰。须臾已归大营，而前事恍如梦境焉。
著作简介
《庸庵笔记》是晚清政论家薛福成的一部见闻笔记。此书体例、分类及编目虽皆由作者亲手所定，然生前未及刊行，后由其子薛慈明将遗稿交薛氏门人萧山陈光淞校理，于光绪廿三年(1897)刊行问世。先后有光绪廿三年遗经楼刊本、宣统二年(1910)扫叶山房刊本、上海文明书局“清代笔记丛刊”本，1935年鲍赓生新式标点，编入上海新文化书社“笔记小说丛书”，1937年又有商务印书馆的“万有文库”本。又有《清代笔记丛刊》本，江苏人民出版社1983年标点本。今据《笔记小说大观[2]》本整理。