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啄木鳥是著名的森林鳥，除消滅樹皮下的害蟲，其鑿木的痕跡可作為森林衛生採伐的指示劑。它們覓食天牛、吉丁蟲、透翅蛾、蝽蟲等有害蟲，每天能吃掉1500條左右。由於啄木鳥食量大和活動範圍廣，在13.3公頃的森林中，若有一對啄木鳥棲息，一個冬天就可啄食吉丁蟲90%以上，啄木鳥被稱為「森林醫生」。
外形特徵
鳥綱鴷形目啄木鳥科鳥類的通稱 。啄木鳥由於長期過着樹棲生活，所以它的翼變得既短又鈍，不適於快飛和遠翔，只能在林間通道或林中曠地作短距離滑翔。但是它的足趾卻特別強勁有力，趾的排列也不像一般鳥類那樣三趾向前、一趾向後，而變成二趾向前、二趾向後，而且具有銳利的鈎爪，因此即使攀緣在筆直的樹幹上也不會滑落下來。此外，它的尾羽強韌堅直，羽軸特別粗硬，有彈性，可以當做支柱頂住身體，與兩條岔開的腿形成一個「三足鼎立」之勢，增加了懸立時的穩固性。
不同種的啄木鳥形體大小差別很大，從十幾厘米到四十多厘米不等。如絨啄木鳥長約15厘米，北美黑啄木鳥長約47厘米。橡子啄木鳥體長約20厘米。紅頭啄木鳥體長與橡子啄木鳥相似，約19～23厘米[1]。。
生活習性
啄木鳥卻有極為高超的捕蟲本領，它的嘴強直而尖，不僅能啄開樹皮，而且也能啄開堅硬的木質部分，很像木工用的鑿子，它的舌細長而柔軟，能長長地伸出嘴的外面，還有一對很長的舌角骨，圍在頭骨的外面，起到特殊的彈簧作用，舌骨角的曲張，可以使舌頭伸縮自如，舌尖角質化，有成排的倒須鈎和粘液，非常適合鈎取樹幹上的昆蟲及幼蟲。每天清晨，它們就開始用嘴敲擊樹幹，在寂靜的林中發出"篤，篤……"的聲音，如果發現樹幹的某處有蟲，就緊緊地攀在樹上，頭和嘴與樹幹幾乎垂直，先將樹皮啄破，將害蟲用舌頭--鈎出來吃掉，將蟲卵也用粘液粘出。當遇到蟲子躲藏在樹幹深部的通道中時，它還會巧施"擊鼓驅蟲"的妙計，用嘴在通道處敲擊，發出特異的、使害蟲產生恐懼的擊鼓聲，使害蟲在聲波的刺激下，昏頭轉向，四處竄動，往往企圖逃出洞口，而恰好被等在這裡的啄木鳥擒而食之。它們一般要把整株樹的小囊蟲徹底消滅才轉移到另一棵樹上，碰到蟲害嚴重的樹，就會在這棵樹上連續工作上幾天，直到全部清除害蟲為止[2]。
生物特性
啄木鳥春天到來的時候，雄啄木鳥會發出響亮的叫聲，那是它們在伸張自己的地盤，警告他人不得侵犯。這些叫聲往往因為樹洞的共鳴而特別響亮。其他季節啄木鳥顯得特別安靜。不過雄啄木鳥在求愛時，會用自己堅硬的嘴在空心樹幹上有節奏地敲打，發出清脆的「篤篤」聲，以此向雌鳥求愛。
啄木鳥每天敲擊樹木約為500～600次，每啄一次的速度達到555cm/s，而頭部搖動的速度更快，580cm/s。這樣它的頭部則不可避免地要受到非常劇烈的震動，但它既不會得腦震盪，也不會頭痛。原來在啄木鳥的頭上至少有三層防震裝置，它的頭骨結構疏鬆而充滿空氣，頭骨的內部還有一層堅韌的外腦膜，在外腦膜和腦髓之間有一條狹窄的空隙，裡面含有液體，減低了震波的流體傳動，起到了消震的作用。由於突然旋轉的運動比直線的水平運動更容易造成腦損傷，所以在它頭的兩側都生有發達而強有力的肌肉，可以起到防震、消震的作用。這種精妙的防震設置原理，給防震工程學提供了安全運動防護帽和防震盔提供了有益的參考。現代的防護帽都具有一個堅硬的外殼，裡面為一個鬆軟的套具，它們之間留有一定的空隙，帽中再加上一個防護領圈，以防止在突然碰撞時造成旋轉運動。
叫聲特點
不同種類有不同的叫聲:
斑姬啄木鳥叫聲:反覆的尖厲miaomiaomiao聲;告警時發出似撥郎鼓的聲音。
白眉棕啄木鳥叫聲:單一的尖叫聲tsit重複N次;告警時發出快速而連續的kih?kih?kih?kih?kih叫聲。
赤胸啄木鳥叫聲:響亮的單聲chip及尖銳的kee-kee-kee聲。
星頭啄木鳥叫聲:尖厲的wangwangrrr…顫音。
黑啄木鳥叫聲:告警或飛行時發出響亮的krri-krri-krri聲、清亮的klee-ay聲。春季發出kwee-kwee-kwee-kwee-kwee-kwee-kwee的朗聲大叫，尾音不衰。也作帶鼻音咯咯聲。響亮的鏨木聲持續2~3秒。
大黃冠啄木鳥的叫聲主要為慢聲的"chup"或"chup，chup"繼以斷續的急音。
鱗腹綠啄木鳥叫聲:風鈴般悅耳的klee-gu聲;偶有拖長的鼻音cheenk 聲，10~15秒重複一次。鏨木聲響而顫[3]。
森林醫生
啄木鳥每天都起得很早，起身後第一件事就是給樹木「檢查身體」。它用嘴將一棵棵樹從根到梢篤篤地輕輕敲打一通，聽聽有沒有空聲。經驗告訴它，敲打時如發出空聲，樹幹裡面一定有蟲，就立刻「動手術」。它的嘴長而直，末端尖銳，不但能啄破樹皮和腐敗的樹幹，而且能啄開堅硬的木質部;它的舌骨很發達，包圍着頭骨，舌骨起着特殊的彈簧作用，能使細長的舌頭伸縮自如;舌面富含粘液，能把樹中昆蟲的幼蟲和蟲卵粘住;舌端生有向後倒長的小鈎，能鈎取樹中較大的昆蟲。它的鼻孔上覆蓋着保護性的剛毛，可以防止碎木屑飛入鼻孔。值得一提的是，它的操作路線也很科學，工作時總是圍繞着樹幹作螺旋式地向上攀登，這樣既可避免重複勞動，又不會有所遺漏。啄木鳥就憑着這套完備的「醫療器材」和獨特的「醫術」專門捕食危害樹木的昆蟲，保護樹木健康地成長[4]。
分布範圍
除大洋洲和南極洲外，均可見到。中國各地均有分布。有的向東經德國、俄羅斯到日本，南至阿爾卑斯山、巴爾幹半島、東南亞等地。
紅背啄木鳥產於印度到菲律賓群島的森林地帶。綠啄木鳥產於歐洲氣候溫暖的地區以及非洲大陸。紅腹啄木鳥產於美國東南部的落葉林帶。帝啄木鳥和特里斯丹啄木鳥屬瀕危動物。分布在我國四川、雲南、福建等地的白腹黑啄木鳥為國家二級保護動物。
除了澳大利亞和新幾亞以外，啄木鳥幾乎分布全世界，但主要棲息在南美洲和東南亞。大多數啄木鳥都定居在一個地區。也有一些溫帶地區的啄木鳥，如北美的黃腹吸汁啄木鳥和撲動鴷屬遷徙性鳥類[5]。
種類
| 種類 | 學名 |
| 大黃冠啄木鳥 | Picus flavinucha |
| 赤胸擬啄木鳥 | Megalaima haemacephala |
| 藍耳擬啄木鳥 | Megalaima australis |
| 藍喉擬啄木鳥 | Megalaima asiatica |
| 黑眉擬啄木鳥 | Megalaima oorti |
| 金喉擬啄木鳥 | Megalaima franklinii |
| 鱗腹綠啄木鳥 | Scaly-bellied Woodpecker |
| 黃紋擬啄木鳥 | Green-eared Barb |
| 綠擬啄木鳥 | Megalaima lineata |
| 大擬啄木鳥 | Megalaima virens |
| 大灰啄木鳥 | Mulleripicus pulverulentus |
| 黃嘴栗啄木鳥 | Blythipicus pyrrhotis |
| 竹啄木鳥 | Gecinulus grantia |
| 大金背啄木鳥 | Chrysocolaptes lucidus |
| 金背三趾啄木鳥 | Dinopium javanense |
| 灰頭綠啄木鳥 | Picus canus |
| 紅頸綠啄木鳥 | Red-collared Woodpecker |
| 鱗喉啄木鳥 | Picus xanthopygaeus |
| 花腹綠啄木鳥 | Laced Woodpeck |
| 帝王啄木鳥 | C. imperialis |
橡樹啄木鳥長約20公分(8英寸)，分布於北美洲西部、南到哥倫比亞的落葉林中。以橡樹果作為冬天的食物，在樹皮上鑽洞儲存食物。紅頭啄木鳥體型與橡樹啄木鳥相似(19~23公分〔7.5~9英寸〕)，稀疏地分布於洛磯山脈以東的北美洲溫帶開闊林地、農地和果園。
啄木鳥屬的著名種類有絨啄木鳥(D. pubescens)，約僅15公分(6英寸)長，棲息於北美洲溫帶林地或果園;大斑啄木鳥(D. major)，長約23公分(9英寸)，分布於歐亞大陸西部溫帶，南到北非森林和果園;柔毛啄木鳥(D. villosus)，長20~25公分(8~9.8英寸)，分布於北美洲溫帶。黑啄木鳥屬(Dryocopus)包括兩個著名的種:黑啄木鳥(D. martius)，長約46公分(18吋)，分布於歐亞大陸溫帶的針葉林和山毛櫸林，北美黑啄木鳥(D. pileatus)，長約40~47公分(15.5~18.25吋)，分布於北美洲溫帶大部分的成熟林中。
兩種三趾啄木鳥構成了三趾啄木鳥屬:北三趾啄木鳥(P. tridactylus)，分布範圍從北半球的亞北極區，南至某些山區;黑背三趾啄木鳥(P. arcticus)，分布於加拿大中部的森林。
緋紅背啄木鳥分布於從印度到菲律賓島的開闊林。綠啄木鳥分布於歐亞大陸溫帶向南到北非的林地。紅腹啄木鳥分布於美國東南部的落葉林。
象牙嘴啄木鳥，以其體型(長45公分)和漂亮著稱，曾見於古巴和美國南部。雖列為瀕危物種，據信已滅絕。然而在2005年，有研究者聲稱在阿肯色州東部見到此鳥。這種鳥的一個亞種，古巴象牙喙啄木鳥(C. principalis bairdii)，據信已滅絕，另一個親緣種，墨西哥的帝啄木鳥(C. imperialis)為極度瀕危種，甚至可能已經滅絕。