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啄木鸟是著名的森林鸟，除消灭树皮下的害虫，其凿木的痕迹可作为森林卫生采伐的指示剂。它们觅食天牛、吉丁虫、透翅蛾、蝽虫等有害虫，每天能吃掉1500条左右。由于啄木鸟食量大和活动范围广，在13.3公顷的森林中，若有一对啄木鸟栖息，一个冬天就可啄食吉丁虫90%以上，啄木鸟被称为“森林医生”。
外形特征
鸟纲鴷形目啄木鸟科鸟类的通称 。啄木鸟由于长期过着树栖生活，所以它的翼变得既短又钝，不适于快飞和远翔，只能在林间通道或林中旷地作短距离滑翔。但是它的足趾却特别强劲有力，趾的排列也不像一般鸟类那样三趾向前、一趾向后，而变成二趾向前、二趾向后，而且具有锐利的钩爪，因此即使攀缘在笔直的树干上也不会滑落下来。此外，它的尾羽强韧坚直，羽轴特别粗硬，有弹性，可以当做支柱顶住身体，与两条岔开的腿形成一个“三足鼎立”之势，增加了悬立时的稳固性。
不同种的啄木鸟形体大小差别很大，从十几厘米到四十多厘米不等。如绒啄木鸟长约15厘米，北美黑啄木鸟长约47厘米。橡子啄木鸟体长约20厘米。红头啄木鸟体长与橡子啄木鸟相似，约19～23厘米[1]。。
生活习性
啄木鸟却有极为高超的捕虫本领，它的嘴强直而尖，不仅能啄开树皮，而且也能啄开坚硬的木质部分，很像木工用的凿子，它的舌细长而柔软，能长长地伸出嘴的外面，还有一对很长的舌角骨，围在头骨的外面，起到特殊的弹簧作用，舌骨角的曲张，可以使舌头伸缩自如，舌尖角质化，有成排的倒须钩和粘液，非常适合钩取树干上的昆虫及幼虫。每天清晨，它们就开始用嘴敲击树干，在寂静的林中发出"笃，笃……"的声音，如果发现树干的某处有虫，就紧紧地攀在树上，头和嘴与树干几乎垂直，先将树皮啄破，将害虫用舌头--钩出来吃掉，将虫卵也用粘液粘出。当遇到虫子躲藏在树干深部的通道中时，它还会巧施"击鼓驱虫"的妙计，用嘴在通道处敲击，发出特异的、使害虫产生恐惧的击鼓声，使害虫在声波的刺激下，昏头转向，四处窜动，往往企图逃出洞口，而恰好被等在这里的啄木鸟擒而食之。它们一般要把整株树的小囊虫彻底消灭才转移到另一棵树上，碰到虫害严重的树，就会在这棵树上连续工作上几天，直到全部清除害虫为止[2]。
生物特性
啄木鸟春天到来的时候，雄啄木鸟会发出响亮的叫声，那是它们在伸张自己的地盘，警告他人不得侵犯。这些叫声往往因为树洞的共鸣而特别响亮。其他季节啄木鸟显得特别安静。不过雄啄木鸟在求爱时，会用自己坚硬的嘴在空心树干上有节奏地敲打，发出清脆的“笃笃”声，以此向雌鸟求爱。
啄木鸟每天敲击树木约为500～600次，每啄一次的速度达到555cm/s，而头部摇动的速度更快，580cm/s。这样它的头部则不可避免地要受到非常剧烈的震动，但它既不会得脑震荡，也不会头痛。原来在啄木鸟的头上至少有三层防震装置，它的头骨结构疏松而充满空气，头骨的内部还有一层坚韧的外脑膜，在外脑膜和脑髓之间有一条狭窄的空隙，里面含有液体，减低了震波的流体传动，起到了消震的作用。由于突然旋转的运动比直线的水平运动更容易造成脑损伤，所以在它头的两侧都生有发达而强有力的肌肉，可以起到防震、消震的作用。这种精妙的防震设置原理，给防震工程学提供了安全运动防护帽和防震盔提供了有益的参考。现代的防护帽都具有一个坚硬的外壳，里面为一个松软的套具，它们之间留有一定的空隙，帽中再加上一个防护领圈，以防止在突然碰撞时造成旋转运动。
叫声特点
不同种类有不同的叫声:
斑姬啄木鸟叫声:反复的尖厉miaomiaomiao声;告警时发出似拨郎鼓的声音。
白眉棕啄木鸟叫声:单一的尖叫声tsit重复N次;告警时发出快速而连续的kih?kih?kih?kih?kih叫声。
赤胸啄木鸟叫声:响亮的单声chip及尖锐的kee-kee-kee声。
星头啄木鸟叫声:尖厉的wangwangrrr…颤音。
黑啄木鸟叫声:告警或飞行时发出响亮的krri-krri-krri声、清亮的klee-ay声。春季发出kwee-kwee-kwee-kwee-kwee-kwee-kwee的朗声大叫，尾音不衰。也作带鼻音咯咯声。响亮的錾木声持续2~3秒。
大黄冠啄木鸟的叫声主要为慢声的"chup"或"chup，chup"继以断续的急音。
鳞腹绿啄木鸟叫声:风铃般悦耳的klee-gu声;偶有拖长的鼻音cheenk 声，10~15秒重复一次。錾木声响而颤[3]。
森林医生
啄木鸟每天都起得很早，起身后第一件事就是给树木“检查身体”。它用嘴将一棵棵树从根到梢笃笃地轻轻敲打一通，听听有没有空声。经验告诉它，敲打时如发出空声，树干里面一定有虫，就立刻“动手术”。它的嘴长而直，末端尖锐，不但能啄破树皮和腐败的树干，而且能啄开坚硬的木质部;它的舌骨很发达，包围着头骨，舌骨起着特殊的弹簧作用，能使细长的舌头伸缩自如;舌面富含粘液，能把树中昆虫的幼虫和虫卵粘住;舌端生有向后倒长的小钩，能钩取树中较大的昆虫。它的鼻孔上覆盖着保护性的刚毛，可以防止碎木屑飞入鼻孔。值得一提的是，它的操作路线也很科学，工作时总是围绕着树干作螺旋式地向上攀登，这样既可避免重复劳动，又不会有所遗漏。啄木鸟就凭着这套完备的“医疗器材”和独特的“医术”专门捕食危害树木的昆虫，保护树木健康地成长[4]。
分布范围
除大洋洲和南极洲外，均可见到。中国各地均有分布。有的向东经德国、俄罗斯到日本，南至阿尔卑斯山、巴尔干半岛、东南亚等地。
红背啄木鸟产于印度到菲律宾群岛的森林地带。绿啄木鸟产于欧洲气候温暖的地区以及非洲大陆。红腹啄木鸟产于美国东南部的落叶林带。帝啄木鸟和特里斯丹啄木鸟属濒危动物。分布在我国四川、云南、福建等地的白腹黑啄木鸟为国家二级保护动物。
除了澳大利亚和新几亚以外，啄木鸟几乎分布全世界，但主要栖息在南美洲和东南亚。大多数啄木鸟都定居在一个地区。也有一些温带地区的啄木鸟，如北美的黄腹吸汁啄木鸟和扑动鴷属迁徙性鸟类[5]。
种类
| 种类 | 学名 |
| 大黄冠啄木鸟 | Picus flavinucha |
| 赤胸拟啄木鸟 | Megalaima haemacephala |
| 蓝耳拟啄木鸟 | Megalaima australis |
| 蓝喉拟啄木鸟 | Megalaima asiatica |
| 黑眉拟啄木鸟 | Megalaima oorti |
| 金喉拟啄木鸟 | Megalaima franklinii |
| 鳞腹绿啄木鸟 | Scaly-bellied Woodpecker |
| 黄纹拟啄木鸟 | Green-eared Barb |
| 绿拟啄木鸟 | Megalaima lineata |
| 大拟啄木鸟 | Megalaima virens |
| 大灰啄木鸟 | Mulleripicus pulverulentus |
| 黄嘴栗啄木鸟 | Blythipicus pyrrhotis |
| 竹啄木鸟 | Gecinulus grantia |
| 大金背啄木鸟 | Chrysocolaptes lucidus |
| 金背三趾啄木鸟 | Dinopium javanense |
| 灰头绿啄木鸟 | Picus canus |
| 红颈绿啄木鸟 | Red-collared Woodpecker |
| 鳞喉啄木鸟 | Picus xanthopygaeus |
| 花腹绿啄木鸟 | Laced Woodpeck |
| 帝王啄木鸟 | C. imperialis |
橡树啄木鸟长约20公分(8英寸)，分布于北美洲西部、南到哥伦比亚的落叶林中。以橡树果作为冬天的食物，在树皮上钻洞储存食物。红头啄木鸟体型与橡树啄木鸟相似(19~23公分〔7.5~9英寸〕)，稀疏地分布于洛矶山脉以东的北美洲温带开阔林地、农地和果园。
啄木鸟属的著名种类有绒啄木鸟(D. pubescens)，约仅15公分(6英寸)长，栖息于北美洲温带林地或果园;大斑啄木鸟(D. major)，长约23公分(9英寸)，分布于欧亚大陆西部温带，南到北非森林和果园;柔毛啄木鸟(D. villosus)，长20~25公分(8~9.8英寸)，分布于北美洲温带。黑啄木鸟属(Dryocopus)包括两个著名的种:黑啄木鸟(D. martius)，长约46公分(18吋)，分布于欧亚大陆温带的针叶林和山毛榉林，北美黑啄木鸟(D. pileatus)，长约40~47公分(15.5~18.25吋)，分布于北美洲温带大部分的成熟林中。
两种三趾啄木鸟构成了三趾啄木鸟属:北三趾啄木鸟(P. tridactylus)，分布范围从北半球的亚北极区，南至某些山区;黑背三趾啄木鸟(P. arcticus)，分布于加拿大中部的森林。
绯红背啄木鸟分布于从印度到菲律宾岛的开阔林。绿啄木鸟分布于欧亚大陆温带向南到北非的林地。红腹啄木鸟分布于美国东南部的落叶林。
象牙嘴啄木鸟，以其体型(长45公分)和漂亮著称，曾见于古巴和美国南部。虽列为濒危物种，据信已灭绝。然而在2005年，有研究者声称在阿肯色州东部见到此鸟。这种鸟的一个亚种，古巴象牙喙啄木鸟(C. principalis bairdii)，据信已灭绝，另一个亲缘种，墨西哥的帝啄木鸟(C. imperialis)为极度濒危种，甚至可能已经灭绝。