李录出生于1966年的中国河北省唐山市。那年正值是文化大革命开始的一年，父母均被送往“劳改”，他被辗转寄养在一个矿工的家庭，直至十岁才与父母团聚。1976年，唐山发生大地震，造成24多万人丧生，但他和家人均幸免于难。[1]1985年，他考入南京大学，最初修读物理学，一年后转读经济学。[2]1989年4月，他到北京天安门广场参与学生运动，以悼念胡耀邦。同年6月，六四事件爆发后，他逃往法国，最后抵达美国。[1]
