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吳健雄 | |
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1912年5月31日-1997年2月16日 | |
國籍 | 美籍華裔 |
別名 | 中國的居禮夫人 |
職業 | 物理學家 |
知名於 |
吳健雄(英語:Chien-Shiung Wu;1912年5月31日-1997年2月16日),美籍華裔物理學家,在核物理學領域有卓越貢獻,包括:
- 曼哈頓工程:研究如何利用氣體擴散法分離鈾的兩種同位素,鈾-235與鈾-238。
- 宇稱不守恆與β衰變:從觀測鈷60(60Co)的β衰變的實驗證實了宇稱不守恆。這項工作是吳健雄最偉大的成就,也是將其同事李政道和楊振寧推向1957年諾貝爾物理學獎得主的幕後最大功臣,本人也因此獲授1978年首次頒發的沃爾夫物理學獎。
宇稱不守恆[1]
在這個世界上,您覺得是左撇子多,還是右撇子多?一般人可能會認為「一樣多」,或是「幾乎一樣多」。
諾貝爾物理學獎得主楊振寧,在他的得獎致詞中說:「左右對稱,是與人類文明一樣古老的觀念。自然界是否具有這樣一種對稱性,過去的哲學家們一直爭論不休……然而,物理定律過去卻一直顯示出左右之間的完全對稱性。」
這個左右對稱的觀念,卻因為楊振寧和李政道共同發表的論文,受到了挑戰。可是,理論必須靠實驗來印證,主導這個實驗的,其中之一就是實驗物理學家吳健雄。她所作的著名實驗,即是鈷-60原子核的β(Beta)衰變實驗。
吳健雄的實驗,簡單來說,就是在溫度非常低的環境下,準備兩套裝置,其中一套,讓鈷-60的原子核的自旋方向是轉向左旋,另一套是轉向右旋。結果發現一套裝置會放射電子,另一套完全不會,這驗證了左右不對稱。這個實驗當時非常轟動,也登上了紐約時報的頭版;更證明了楊振寧和李政道的理論,以致兩人隨後獲得1957年的諾貝爾獎。
中國的居禮夫人
也因此,吳健雄贏得了「中國的居禮夫人」的稱號。她雖未能得到諾貝爾獎,但瑞典皇家科學院應頒予她諾貝爾奬40%的獎金,李政道、楊振寧各30%,如河説呢[2]?
李政道和楊振寧兩位物理大師,因為發現弱相互作用中的宇稱不守恆而榮獲諾貝爾物理學獎;後來因誰提出了原創思想,倆人因而爭論了一輩子。對此,李政道說這源自他1956年4月的想法。然而要客觀看待歷史,就不能只看一個人怎麽講。
回朔到1956年4月的羅切斯特會議上,大家在討論想解決Tau-Theta之謎,即Tau和Theta這兩種粒子倒底是不是同一種粒子,因為這兩種粒子其他性質都相同,唯獨表現出不同的宇稱。於是會議上許多人,包括蓋爾曼、費曼、實驗物理學家 Martin Block 等人質疑宇稱是否守恆。費曼的回憶裡也提到了他代表Block向李政道提問:」如果宇稱守恆定則錯了,結果會怎樣?「 對此,李政道給了一個很複雜的回答,連費曼都沒有聽懂。可見當時李政道對這個答案也不確定。楊振寧還特別提到他從幾個不同角度審視了宇稱不守恆,但尚未得出結論。事實上,在此之前李、楊已經發表了兩篇文章試圖解釋這個現象,當然都尚未涉及宇稱不守恆。
所以,質疑宇稱不守恆,恐怕是這個會議上集體討論使與會者受到的啟發,產生這一想法的人,絕對不止一個。也就是說,其實並非李、楊二位的獨創,但是這些討論,應該促進了楊、李進一步往宇稱不守恆的方向考慮。
所以從某種意義上說,李、楊這二位爭論誰是第一個提出宇稱不守恆的想法並無意義,因為他們其實都在這次會議上受到了的啟發,也不止一位與會者產生了這樣的質疑。最關鍵、最重要的是必須要有實驗來支持宇稱不守恆理論,而吳健雄 誰在論證中做出了決定性的貢獻。
主要榮譽
吳健雄一生獲得的獎項和榮譽眾多:
- 1948年被選為美國物理學會會員[3],
- 1958年,她成為首位獲得普林斯頓大學名譽博士學位的女性[3]。
- 1958年被選為美國國家科學院院士[4],
- 1959年,她獲得了美國大學婦女協會功績獎[4],
- 1962年獲得該協會頒發的年度婦女獎[5]。
- 1962年獲得美國富蘭克林學會頒發的魏德瑞爾獎章[3],
- 1964年獲得美國國家科學院頒發的科姆斯托克物理學獎[4]。
- 1965年獲得台灣嘉新文化基金會頒發的特殊貢獻獎[4],
- 1974年,她被美國工業研究雜誌選為年度科學家[3]。
- 1975年成為美國物理學會首位女性會長[6],
- 1975年獲得該學會頒發的頒發的博納獎(Tom W. Bonner Prize)[3]。
- 1975年獲得美國國家科學獎章[3],
- 1978年成為首任沃爾夫物理學獎得主[3]。
- 1986年,美國紐約自由女神像落成一百週年之際,她獲得了艾麗絲島獎章[3]。
- 1990年,一顆小行星以她的名字命名。她是首位在世時享此殊榮的科學家[4]
- 1991年獲得卜平獎[4]。
- 1994年被選為中國科學院首批外籍院士[7]。