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門蔭是憑藉父祖的官位獲得入仕資格的一種制度，也叫蔭補、恩蔭。父祖做到一定品級，子孫不必經過科目考試，就能直接取得做官資格或某個起家職位。這種做法由來已久，到魏晉南北朝最為盛行，是世族維持家聲的重要手段，與漢代的任子一脈相承。

憑什麼蔭

各朝規矩不同，大體先看父祖官階高低：官階越高，可蔭的人數越多、起家職位也越好；有的朝代還允許蔭及兄弟子孫，甚至旁支親屬。具體做法歷代寫進令文，如漢代的任子令規定二千石以上官員任職滿一定年限，可保舉子弟一人為郎。這類條文把「父祖的官」折算成「子孫的官」，折算比例由朝廷掌握。令文之外還有臨時恩蔭，遇朝廷慶典往往額外加恩，蔭及人數與範圍都比常制為寬。

起家做什麼官

門蔭子弟的起家官，通常是齋郎、挽郎、親衛一類職位：在太廟、陵寢或宮禁中執役，位卑而地近，清閒而體面。這類職位事務不多，卻能讓子弟早早進入官場、熟悉朝儀，積累一段必需的資歷，此後轉入職事官序列。這些職位看似閒散，實是仕途的第一級台階；憑藉父祖世資，起點常常比一般讀書人高出許多。

清濁之分

門蔭一廣，官職便有了「清」與「濁」的分野：事務清簡、升遷快捷的清官，多由高門子弟占住；事務繁劇、勞碌少遷的濁官，則留給出身較低的人。這種區分並非寫進令文，而是靠慣例和輿論維持，日久成習，反過來又加固了門第差別。官品被定在中品以上者，其子弟所得蔭庇也厚。

餘論

科舉興起以後，門蔭並未立即消失，而是與科目並行：一邊是舉秀才、應進士的寒俊，一邊是循資蔭補的高門子弟，兩路長期並存，只是輕重隨時而變。宋以後科目漸成主流，門蔭的範圍被一再壓縮。說到底，兩種取人之法的消長，取決於朝廷更願意相信考試成績，還是更願意相信家世。