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牛年是中國曆法 [1]中計算年份的方式，公元年號除以12餘數是5的年份都是牛年。牛是中國的12生肖之一，排名第二。
大概對應的公曆年份如：1901年、1913年、1925年、1937年、1949年、1961年、1973年、1985年、1997年、2009年、2021年、2033年、2045年等。
牛年來歷
牛在十二生肖中居次位，與十二地支 [2]配屬「丑」，故一天十二時辰中的「丑時」－－夜間一點至三點又「牛時」。易卦為「坤為子母牛」。
古時，牛正是玉帝殿前的差役，時常往返於天宮和大地之間。有一天，農夫托牛給玉帝傳個口信，說是人間寸草不生，大地光禿禿的，太難看，請玉帝帶點母草籽給人間，把人間打扮得好看些。玉帝聽了，覺得有道理，便問殿下眾神誰願去人間撒草種。
「玉帝，我願去人間撒草種。」牛王自告奮勇地說。
「你是個粗心大意的傢伙，恐怕不行吧。」玉帝不放心地說。
「玉帝放心，這點小事我都辦不好，甘願受罰。」牛王堅持要去。
玉帝同意了牛王的請求，屬咐牛王到人間後，走三步撒一把草籽。
牛王帶着草籽，走出天宮，在跨出南天門時，不小心跌了一跤，附下人間後，頭腦暈乎乎的，誤以為玉帝的旨意是走一步撒三把草籽。於是，大把的草籽撒在了大地。
第二年，野草叢生，農夫根本無法種莊稼了。 他們托灶神告訴玉帝，野草太多，莊稼無法生長。玉帝知道壞事了，召來牛王一問才知道粗心的牛王是一步撒三把草籽，把一件好事辦壞了。
「你這粗心的老牛，弄得人間遍地里草，當初你怎麼保證的？從今 以後，你和你的子子孫孫都只准吃草，幫助農夫除草，同時，祖祖輩輩是幫助農夫幹活兒。」玉帝說完，怒氣未消，飛起一腳踢向老牛，牛王一個筋斗從天上落到人間，嘴巴朝下，被摔掉一排上牙。於是，牛從此便一輩子給農夫當苦力，並且仍未停止啃青草。直到今天，它的那排上牙也還沒有長出來。
但是，牛是個知過即改的好動物，它任勞任怨，勤懇踏實，拉車犁田從不松套，為農夫做了不少工作，博得人們的好評。在排生肖的時候，人們一至推舉他為生肖。如果不是投機的小老鼠藏在牛角上，搶先得了頭名，牛王肯定還會當上生肖首領呢。
牛憑自己對人類的貢獻當上了人類的生肖。
凌晨1－－3時（即「丑時」）。這時候牛吃足了草，「倒嚼」最細、最舒適，所以丑時同牛搭配。
計算方式
牛是中國的12生肖之一，排名第二。公元年號除以12餘數是5的年份都是牛年。
列成公式為：公元年號÷12=某個商，同時餘數是5。
例如：1997÷12=商166，同時餘數是5。那麼，1997年即是牛年。
注意以上只是大概的對應關係，因為世界通用的公曆和中國的干支歷是兩種不同的曆法。公曆以1月1日為一年之始，而干支歷以立春建寅月之日為一年之始，一般立春當天相當於公曆每年2月4號或5號。
牛年起算自二十四節氣之立春，因為生肖年依附於干支紀年，而干支紀年又是干支歷的紀年方法。歷代官方曆書（即黃曆）皆如此。農曆只是借用干支來紀年，其一年的範圍在正月初一至除夕內，此點並無爭議。而農曆和干支歷是兩種不同的曆法，兩者在年份起點、月份劃分規則、每年天數等皆不同。由於民國後使用了公曆，不少民眾包括極個別所謂專家在曆法知識上的欠缺，所以兩者常被混淆。
干支歷是以60組各不相同的天干地支標記年、月、日、時的一種曆法，是中國所特有的陽曆。它以立春為一年之始，用二十四節氣劃分出十二個月，每個月含有兩個節氣，沒有閏月。干支歷與地球環繞太陽的周期運動有關，它能反映出一年四季的氣候變化。自古以來，干支歷一直為官方和民間所普通認識，應用於天文、風水、命理、選擇術和中醫等學科上，並為歷朝官方曆書（即黃曆）所記載。以清朝官修史書《清實錄》為例，書中的干支紀年均以立春為分割點：如中華書局影印《清實錄》之第十七冊，乾隆實錄之第九冊，第573頁，乾隆二十七年十二月廿二日（庚戌）立春，《實錄》的記載是：「庚戌。是日癸未年立春。」另見清代《紅樓夢》第九十五回：「是年甲寅年十二月十八日立春，元春薨日是十二月十九日，已交卯年寅月」，這裡更是明確地指出干支歷在紀年紀月時的轉換點。