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鄉評是古代鄉里對本地人品德、才能的輿論評價，說白了就是家鄉父老對一個人名聲和行止的口碑。在傳統選官制度里，這種民間輿論被官府當作考察人才的重要依據：一個人的鄉評是好是壞，往往直接決定他能不能被鄉舉推薦出去、又能做到多高的職位。朝廷也樂得藉助地方上的公論，來補足耳目所不及的地方。

本義與來源

鄉評脫胎於民間自發的鄉論，也就是鄉鄰之間對某人言行是非的公開褒貶。漢代鄉里就有品評人物的風氣，到魏晉更形成固定的習慣。它看重的不是一場考試或一篇文章，而是一個人平日的實際表現和鄉黨公認的名聲，因此帶有很強的在地性。誰賢誰不肖，先由本鄉說出公論，這套輿論便成了後來一切舉薦的底子，也讓"名聲"二字在古人的仕進途中分量極重。

在九品中正制中的角色

魏晉實行九品中正制，朝廷在州郡設中正官，由州級的大中正統領，負責把人才評為上上到下下九等。中正定品時，最先參照的便是此人的鄉評：先在鄉里有好名聲，才肯給高品；品第高了，才能授高官。於是鄉評成了整條選官鏈條的起點，民間口碑被正式寫進國家制度。即便後來授官，也要順着這些品第去安排，鄉評的影響由此一直延伸到朝堂之上。

餘論

鄉評雖出自民間，卻常被世家大族把持，結果出現了"上品無寒門"的困局，真正清貧的讀書人很難憑實才出頭。這與自上而下的公府辟除不同：後者是長官直接徵召親信入府，鄉評卻是底層口碑向上傳遞，兩條路子一自下、一自上。隋唐科舉興起以後，選官漸漸改以考試為主，鄉評作為制度依據的作用才慢慢消退，只在一些地方風習里留下餘音。它其實是古人用"口碑"為人才畫像的一次嘗試，說明一個人的聲名從來不只關乎自己，也牽連着整個鄉里的目光。