變更

在本條目內，將會記載[[京阪神]]與[[信越地方]]之間，途經 [[ 北陸本線 ]] 的夜行優等列車演變。

後來由於客量減少，於2012年3月17日時間表修正中，「北國」不再設有定期列車班次。同年4月以後，只於客量多的時期才開設臨時列車，當時曾經在2012年至2013年之間的年尾年初開設臨時列車班次<ref>{{Cite [http://www.jreast.co.jp/press release |title=/2011/20111211.pdf 2012年3月ダイヤ改正について |publisher= ]， 東日本旅客鉄道 |date=2011 ，2011 年12月16日 |url=http://www.jreast.co.jp/press/2011/20111211.pdf |format=PDF |language=ja|accessdate=2016年8月6日|archiveurl=https://web.archive.org/web/20111216144625/http://www.jreast.co.jp/press/2011/20111211.pdf |archivedate=2011年12月16日}}</ref><ref name="toyama20111217">{{Cite news |date=2011年12月17日 |url=[http://www.toyama.hokkoku.co.jp/subpage/H20111217103.htm |title= 2011年12月17日 「きたぐに」「日本海」引退へ ダイヤ改正で3月 |publisher= ]， 北國新聞社 |newspaper={{Translink|ja|富山新聞}} |accessdate=2016 ，2016 年8月6日|archiveurl=https://archive.is/r8sE |archivedate=2012年12月8日|language=ja}}</ref><ref name="jrniigata20120120">{{Cite [http://www.jrniigata.co.jp/press release |title= /20120120harunorinjiressya.pdf 春の臨時列車のお知らせ |publisher= ]， 東日本旅客鉄道・新潟支社 |date=2012 ，2012 年1月20日 |url=http://www.jrniigata.co.jp/press/20120120harunorinjiressya.pdf |format=PDF |language=ja|accessdate=2016年8月6日 |archiveurl=https://web.archive.org/web/20120225082211/http://www.jrniigata.co.jp/press/20120120harunorinjiressya.pdf |archivedate=2012年2月25日}}</ref><ref name="railf20120427">{{Cite web|work=railf.jp（鉄道ニュース） |date=2012年4月27日 |url=[http://railf.jp/news/2012/04/27/230000.html |title= railf.jp（鉄道ニュース） 急行“きたぐに”，臨時列車化後初の運転 |publisher=]，2012年4月27日 ，{{Translink|ja|交友社}} |accessdate=2016年8月6日|language=ja}}</ref>。後來由於「北國」的車輛{{Translink|ja|国鉄583系電車|日本國鐵583系電動列車|583系電動列車}}老化為理由，使「北國」正式廢除<ref name="haishi">{{Cite news |date=2013年1月31日 |url=[http://sankei.jp.msn.com/west/west_life/news/130131/wlf13013112510006-n1.htm |title=  2013年1月31日 夜行急行「きたぐに」完全引退　ブルトレ「日本海」は検討中 |publisher=]，[[產業經濟新聞社|產経新聞社]] |newspaper=[[產經新聞]]（MSN產經West） |accessdate=2016年8月6日|archiveurl=https://archive.is/KxUhU |archivedate=2016 ，2016 年8月6日}}</ref>。

受到「北國」定期班次取消影響，使大阪至北陸方向的尾班車提早約2小時半，該尾班車變為「[[雷鳥號列車|雷鳥]]」45號，使使用鐵路即日來往大阪與北陸之間的時候，乘客不可能太晚逗留在大阪<ref name="fukui20120315"/> 。{{Translink|ja|西日本旅客鉄道金沢支社|JR西日本金澤分社}}表示「對不起，由於客量低迷而無利可圖。」以尋求諒解<ref name="fukui20120315"/> 。

綠色車廂與寢台車廂的客源是追求舒適性與不想乘坐高速巴士的長途旅客使用，而自由席的客源是讓一些追尾班車的通勤乘客使用，這些乘客從大阪出發前往彥根站、米原站、長濱站或福井縣<ref name="fukui20120315">{{Cite news |title= [http://www.fukuishimbun.co.jp/localnews/railway/33619.html 日本海、きたぐに“引退”惜しむ声 17日で定期便廃止 |newspaper=]，{{Translink|ja|福井新聞}} |date=2012，2012-03-15 |url=http://www.fukuishimbun.co.jp/localnews/railway/33619.html |agency=福井新聞社 |accessdate=2017-03-25 |archiveurl=https://web.archive.org/web/20170325201617/http://www.fukuishimbun.co.jp/localnews/railway/33619.html |archivedate=2017年3月25日 |language=ja }}</ref>。在新潟縣內，前往新潟站的「北國」列車可於直江津站轉乘[[北越急行]][[北北線]]首班車（快速列車）前往上越新幹線車站[[越後湯澤站|越後湯澤]]，或者直接於長岡站轉乘上越新幹線，使此列車可從北陸轉乘上越新幹線前往東京。

前往新潟的「北國」進入新潟縣後，由於開始進入早上[[繁忙時間]]，因此從長岡站起，開始有許多通勤客、商務客與上學學生乘坐此列車<ref name="bp583-3">{{Cite web |author={{Translink|ja|南正時}} |date=2009-03-05 |url=[http://www.nikkeibp.co.jp/style/secondstage/tanoshimu/senro_090305_3.html |title= 「アーカイブス・583系寝台電車」急行「きたぐに」の旅 大阪 - 新潟〔3〕 {{Translink|work=セカンドステージ ja|publisher=南正時}}，2009-03-05，{{Translink|ja|日経BP|日經BP}} |accessdate=2017-03-25|language=ja}}</ref>。另外也有一些乘客會從直江津站或柏崎站乘坐此列車前往新潟，這些乘客是使用私家車前往這些車站轉乘，以避免[[新潟市]]內交通擁塞情況<ref name="bp583-3"/> 。在快速列車區間中，於新津站和龜田站乘車的乘客只可使用普通車廂自由席，不可使用綠色車廂或寢台車廂。

但是進入21世紀，隨著運輸政策放寬、平宜旅遊巴士（{{lang|ja|ツアーバス}}）開始出現（後來隨著修改法例，這些平宜的旅遊巴士與高速巴士整合而被消滅）、平價的商務旅館出現使乘坐列車的商務客減少、取消周遊券使使用夜行列車的乘客減少（特別是使用寢台車的乘客），使整體乘坐「北國」的乘客有明顯下降。實際上，在JR成立時的1987年與2010年代比較，「北國」客量減少一半，在2010年度的平均乘車人次（以1班計算）為約120人<ref name="toyama20111217"/> 。在定期列車臨近廢除前，「北國」乘車率只有約3成<ref>{{Cite [http://sankei.jp.msn.com/region/news |title= /120314/ngt12031402030000-n2.htm 夜行急行「きたぐに」16日“ラストラン”寂しさ募る利用客 新潟 |newspaper=]，[[產經新聞]] |date=2012，2012-03-14 |url=http://sankei.jp.msn.com/region/news/120314/ngt12031402030000-n2.htm |agency=[[產業經濟新聞社]] |archiveurl=https://archive.is/3Xwm |archivedate=2012-07-15 |accessdate=2017-03-25|language=ja}}</ref>。

在[[國鐵分割民營化]]後，JR西日本為了吸引冬季滑雪客從京阪神地區前往信州方向，因此在1987年度起開設「{{Translink|ja|シュプール号|Spur號列車|Spur號}}」（{{jpn|j=シュプール号}}），翌年度起也繼續開辦。相對在夏季，為了方便乘客前往[[立山黑部阿爾卑斯山脈路線]]與[[長野縣]]一帶[[遠足]]或{{Translink|ja|トレッキング|徒步旅行}}（Trekking），於1988年夏季起開設「Resort'88白馬」（{{jpn|j=リゾート'88白馬}}）和「Resort'88信越」（{{jpn|j=リゾート'88信越}}）等夜行列車。在1997年度冬季為了[[1998年冬季奧林匹克運動會|長野冬季奧林匹克運動會]]，開設了「白馬·栂池」，行走於[[姬路站]]至[[白馬站]]之間（途經北陸本線），該列車使用[[日本國鐵KiHa_181系柴聯車|KiHa181系]]7卡編成行走，只有1個往返班次<ref>{{Cite press release |title= [http://www.westjr.co.jp/new/1press/n971017f.html 平成9年《冬》の臨時列車の運転について（別紙詳細） |publisher= ]， 西日本旅客鐵道 |date=1997，1997-10-17 |url=http://www.westjr.co.jp/new/1press/n971017f.html |archiveurl=https://web.archive.org/web/19980205215336/http://www.westjr.co.jp/new/1press/n971017f.html |archivedate=1998年2月5日 |accessdate=2017-03-25 |language=ja }}</ref>。

在2001年夏季開設了行走於大阪站至[[信濃大町站]]之間的臨時列車「Resort白馬阿爾卑斯」（{{jpn|j=リゾート白馬アルプス}}），去程（前往信濃大町站）為夜行列車，回程（前往大阪站）為日間列車，共有1個往返班次。在2002年夏天開設夜行列車「信州徒步旅行號」（{{jpn|j=信州トレッキング号}}），行走於大阪站至[[妙高高原站]]之間<ref>{{Cite press release |title= [https://web.archive.org/web/20020606192204/http://www.westjr.co.jp/news/020517g.html 平成14年度【 夏 】の臨時列車の運転について（別紙詳細） |publisher= ]。 西日本旅客鉄道 |date=2002，2002-05-17 |archiveurl=https://web.archive.org/web/20020606192204/http://www.westjr.co.jp/news/020517g.html |url=http://www.westjr.co.jp/news/020517g.html |archivedate=2002-06-06 |accessdate=2017-03-25|language=ja }}</ref>。