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在道教神仙譜系中，最高的神為 [[ 「三清」 ]] 。「三清」既指 [[ 天神 ]] 所居住的三處勝境： [[ 玉清聖境 ]] 、 [[ 上清真境 ]] 、 [[ 太清仙境 ]] ，合稱三清境；又指分別居住境的道教三位至尊 神： [[ 玉清大帝 ]] 元始天尊、 [[ 上清大帝 ]] 靈寶天尊、 [[ 太清大帝 ]] 道德天尊。三清有四位輔佐的天神，地位僅次於「三清」，分別是： [[ 玉皇大帝 ]] 、 [[ 北極紫微大帝 ]] 、 [[ 天皇大帝 ]] 和 後 [[后 土黃地祗 ]] 。四御之首為玉皇大帝，其次為北極 紫微大帝。北極紫微大帝位居天的中央，協助玉皇大帝執掌天經地緯、日月星辰及四時節氣等自然現象，在中國古代民間極受崇拜。 

到了 [[ 明代 ]] ，佛教的護法神隊伍又有了大的擴展，除了已將 [[ 古印度神話 ]] 中的二十位天神納入佛教懲惡揚善的護法隊伍(稱二十諸天)外，又增加了道教的三位神明，即 [[ 紫微大帝 ]] 、 [[ 東嶽大帝 ]] 及 [[ 雷神 ]] ，使紫微大帝成為佛教 [[ 二十四天 ]] 之一而享受人間煙火。

紫微北極大帝在全國許多地區供奉，它來源於我國古代的星辰崇拜。北極是 [[ 北極星 ]] 的簡稱，又稱 [[ 「北辰」 ]] 、 [[ 「天樞」 ]] 。居於紫微垣內。 [[ 《後漢書》 ]] 卷四十八謂：「天有紫微宮，是 [[ 上帝 ]] 之所居也。」所以紫微垣又稱 [[ 紫微宮 ]] ，後來皇帝居住的地方稱為 [[ 紫禁城 ]] 。道教認為， [[ 北辰 ]] 是永久不動的星，位於上天的最中間，位置最高，最為尊貴，是 [[ 「眾星之主」 ]] ，「眾神之本」，因此對它極為尊崇。《晉書?天文志上》謂：「北極五星， 鉤陳六星，皆在紫微宮中，北極，北後最尊者也；其細星，天之樞也。」並以之為「大帝之座」、天子之常居」。唐代孔穎達《書?說命中》疏：「北斗環繞北極， 猶卿士之周衛天子也，五星行於列宿，猶州牧之省察諸侯也，二十八宿佈於四方，猶諸候為天子守上也，天象皆為尊卑相正之法。」

道經中說：紫微北極大帝的職能 ]] 是：執掌天經地緯，以率三界星神和山川諸神，是一切現象的宗王，能呼風喚雨，役使雷電鬼神。紫微大帝受到歷代帝王的禮相，尤 其在 [[ 宋代 ]] ，常與玉皇大帝一起奉把。現在四川的大足等地，還可見到許多來代刻造的道教神像，其中就有紫微大帝。《明史禮志四》載。明時，宮廷還敕建了紫微 殿，「設象祭告」。其形象是一身帝王打扮，旁邊有威風凜凜的武將護衛，十分高貴威嚴。紫徽大帝的神誕日相傳是農曆四月十八日。 [[ 紫微星 ]] 號稱「斗數之主」。古來的研究者都把紫微星當成 [[ 「帝星」 ]] ，所以 [[ 命宮 ]] 主星是紫微的人就是帝王之相。