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在美加地区，估计有4000名工人备雇用来替表面上镭。他们需要混合黏着剂、水、以及镭粉，并用驼毛刷将颜料涂在表面上。而以当时的工资来计算，一天需要涂250个表面，平均一个表面只有1.5美分的收入（在2015年，相当于$0.277美元）。这些[[画笔]]，在几笔画之后会开始变形，所以当时美国镭企业的主管鼓励员工用嘴唇、舌头舔一下画笔，以保持笔尖的细致度 <ref>[https://www.sohu.com/a/416225224_120759013 “镭女郎”真实的悲剧故事 ]，搜狐，2020-09-03 </ref> 。而为了好玩，也有些镭女郎会在[[指甲]]、牙齿、或是脸上涂上这些致命的颜料。有非常多的工人因此生病，不过也无法确定而因暴露在[[辐射]]环境之下死去的人数。

不久之后，很多在女工开始贫血，下颚开始松脱坏死，现在被称作镭毒颌炎（radium jaw） <ref>[https://www.sohu.com/a/320270290_667240 这 3 个曾经火遍世界的发明，夺去了无数人的生命]，搜狐，2019-06-13 </ref> 。当时认为，医疗人员使用的X光机可能让这些身体欠佳的工人受到额外的辐射线，让他们的[[健康]]恶化。但事后发现，这项检查只是美国镭企业试图混淆视听的诡计。而美国镭企业和其他的手表公司也拒绝承认这些工人的[[疾病]]是肇因于暴露在辐射之下。而很多[[医生]]、牙医以及研究人员也依照企业的要求，不愿公布病人检查的资料。在公司的极力主张之下，这些工人的死亡，被医疗人员引导到其他原因：如当时恶名昭彰的性感染疾病梅毒，也时常被用来诽谤妇女的名声。