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美国第一家初级学院于1852年成立，到1900年美国有八所二年制学院。后来美国[[工业革命]]的热潮推动了[[经济]]迅速发展，有了人才需求，短期大学随之迅速兴起。二战后，很多退伍兵返回校园读书，也促进了社区大学和[[成人教育]]的发展，美国的短期大学体制还施影响于[[日本]]。比如20世纪50年代，美国汽车工业蓬勃发展，机械工业受到重视，就扩大了青年人对学习技术的兴趣。1960年代，“婴儿潮”一代大量涌入社区大学 <ref>[http://goabroad.sohu.com/20110705/n312508039.shtml 出国留学专业名词解释——“社区大学”]，搜狐，2011-07-05</ref> ，大学短期大学发展至650所，学生66万人。同年代电机和石油化学工业的发展，尤其是[[计算机]]的产生，带来了第三次工业革命，短期大学数量直线上升，1970年代，越战退伍兵也曾是社区大学的重要生源，增加到1000所以上。1980年代后社区大学加强了和社区以及当地中学的互动。

在日本，短期大学教授家政、[[文学]]、外语、教育、保健方面内容 <ref>[https://www.sohu.com/a/271144909_100255064 干货丨 什么是日本大学、短期大学？ ]，搜狐，2018-10-25 </ref> 。其学习年限通常为2年，而医疗技术、[[护士]]学科为3年制。短期大学中约42%属于女子短期大学。以设立的方式来看，国立短期大学一般附设于大学之中，几乎为医疗技术科系，其他科系领域以私立短期大学居多，在日本全国各地皆有设立。短期大学教育重点为进入职场后能够直接运用的技能。自外赴日的短期大学学生必须在自己国家或外国受过12年的学校教育（包括完成中学教育），并进入受指定的教育机关进修“准备教育课程”，例如学习[[日语]]等科目，并年满18岁的学生才可被承认与受过12年[[学校]]教育的人有同等资格。学习年限为2年的短期大学，毕业的条件必须是必须在学2年以上，取得62个学分以上。而年限为3年的短期大学，毕业的条件必须在学3年以上，取得93个学分以上。短期大学的毕业生被授予“短期大学士”的学位，相当于[[副学士学位]]。短期大学制度满足了日本国民接受高等教育的要求，并为日本经济建设与[[社会]]发展培养大批中等技术人才。日本政府对短期大学的立法、财政支持、短大通过为地方服务所赢得民众之信任支持等，使日本的短期大学快速地发展。