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[[File:比利时国王利奥波德二世.jpg|280px|缩略图|右|<big>比利时国王利奥波德二世</big>[http://n.sinaimg.cn/translate/191/w391h600/20180914/PI2y-hikxxna0292325.jpg 原图链接][http://k.sina.com.cn/article_2090512390_7c9ab00602000na1d.html 来自 新浪网 的图片]]]
==背景==
1816年， [[ 英国 ]] 也对刚果产生兴趣，英国 [[ 海军 ]] 派遣杜凯上校，率领装备精良的探险队溯河深入探测，终于因为河流湍急， [[ 气候 ]] 不适，杜凯一行人终告赍志以殁，他们的遗体现在还埋藏在博马附近的太子岛上。
刚果和文明世界广泛接触及有计划的开发，始于1874年到1877年。当时英国人戴维·利文斯通冒险深入刚果境内，他的报告使世人更加认识刚果，但他却将刚果河误认为是 [[ 尼罗河 ]] 的源流。1874年，新闻记者出身的英国 [[ 探险家 ]] 斯丹利，组织了一支包括342人探险队，在刚果探险了999天，牺牲了两百多人的生命，才认清刚果河真貌。于是斯丹利先向英国政府报告了这块还没开发的财富之地，却未得到当时英国政府的资助，所以转向比利时打交道。
==建立==
1876年，比利时国王利奥波德二世在 [[ 布鲁塞尔 ]] 召开“国际开发非洲会议”，斯丹利在 [[ 非洲 ]] 探险和经营的成就，深获比国王的重视，于是以国际开发名义极力资助斯丹利委托开发，使他重返非洲探险。斯丹利在逗留刚果5年期间，先后建立22处贸易站，同时在卢阿拉巴河上流行驶汽船，并在斯丹利潭附近筑路，并且在1885年成立刚果自由邦，同年在 [[ 柏林 ]] 会议中，列强承认比利时国王为刚果自由邦的所有人。
刚果自由邦是通过一个殖民控制的非政府组织，由比利时利奥波德二世国王控制，包括现今刚果民主共和国整个地区。虽然声称设置目的是为了提升当地人民和该地区的发展，利奥波德二世透过刚果自由邦掠夺当地 [[ 橡胶 ]] ， [[ 铜 ]] 和其他 [[ 自然资源 ]] 。利奥波德二世的统治，因对当地人民日益残酷的虐待，引发国际谴责。导致该地于1908年转交予比利时政府统治，并改称为比属刚果。