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天文航行

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天文航行指通过天文观测推算船只位置的航海导航方法。航行者通过六分仪测量极星高度可以推算出所在地纬度;观测星体的地方时角并配合天文钟计算经度,从而完成海上定位。天文航海具有全球覆盖、误差稳定、独立性好的优点;但受天气影响较大。

==起源==

在指南针发明以前,人们是利用日月星辰来判定方向的

我国是天文学发达最早的国家之一。早在六七千年前的新石器时代,就已经有了东、西、南、北四个方位的观念,并且逐步形成了确定方位的方法。开始,人们是根据太阳的出没方向来定东、西的;接着,人们发现每天日影最短的时候太阳的方位恰好是正南,用它也可以判定东、西、南、北;以后,人们又发现北极星恒定在北方的方位,而北斗星一直在北极星的附近,指示着北极星的方位,夜间可以用它来判知东、西、南、北。早期的航海者就是利用这些知识来指引航向的,这也可以说是航海天文学的开端。

这种技术,在我国古代,被称作“过洋牵星”。据记载,在西汉初年,我国就开始利用天文知识来导航了。当时的著作《淮南子》一书里说:

“夫乘舟而惑者不知东西,见斗、极则悟矣。”

这就是说,如果乘船的人分辨不清方向,只要观测北斗星和北极星就可以明白了。东晋访问印度和斯里兰卡的高僧法显在五世纪初乘船回国,他在记述这段历程的《历游天竺记传》中也说:

“大海弥漫无边,不识东西,唯望日、月、星宿而进。若阴雨时,为风逐去,亦无准。……至天晴已,乃知东西,还复望正而进。”

这就是说,大海之中弥漫没有边际,无法分辨东西,只有依靠日、月和星辰来指示航向。如果在阴雨天气,看不到日、月和星辰,就可能被风吹离航线,迷失方向。……只有等到天晴以后才能重新辨认方向,有希望恢复正确的航向前进。这表明天文导航是当时的唯一方法。

天文导航的方法在指南针用在航海上以后,仍旧没有被遗弃,而是继续得到充实和发展,跟指南针配合使用,相得益彰,把导航技术推向一个新阶段。

==天文航海图和口诀、歌诀==

为了便于人们在航海中应用,明朝还把天文航海的观测结果编制成过洋牵星图(就是天文航海图)和天文航海歌诀。

现在发现的这方面最早的记述,是《郑和航海图》里的“过洋牵星图”和《顺风相送》里的天文航海口诀、歌诀,它们都是郑和船队航海盛举的产物,包括有《观星法》、《定太阳出没歌》、《定太阴出没歌(“太阴”就是月亮)等。
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