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公元前298年， [[ 秦国 ]] 大举出兵攻打楚国，夺下巫郡（今重庆东部）、黔中郡（今[[湖南]]、[[重庆]]、[[贵州]]交界地区）两郡，并于前278年攻下楚国都城鄢郢（今[[湖北]]江陵），向东直打到竟陵（今湖北潜江）， [[ 楚顷襄王 ]] 被迫把都城向东迁往陈县（今[[河南]]淮阳）这时的楚顷襄王急于和秦国求和，于是于前272年派遣辨才出众的黄歇出使秦国。

当时[[秦昭王]]派遣白起进攻 [[ 韩国 ]] 和 [[ 魏国 ]] 的联军，在华阳大败他们，擒获魏国将领芒卯，韩国和魏国只好向秦国臣服并听命于秦国。秦昭王已命令白起同韩国、魏国一起进攻楚国，正准备出发。这时，黄歇恰巧来到秦国，听到秦国这个计划。黄歇于是上书劝秦昭王说，秦国和楚国是最强大的两个国家，如果秦国欲攻打楚国，必然会导致 [[ 两败俱伤 ]] ，很容易使韩、赵、魏、齐等国家得渔翁之利。这还不如让秦国和楚国结盟，然后联合起来一起对付其它国家。秦昭王被黄歇成功说服，于是阻止了白起出征，派使臣给楚国送去厚礼，与楚国缔结盟约，互为友国。黄歇接受盟约后回到楚国，楚顷襄王派黄歇和太子熊完作为人质去到秦国，秦昭王将他们扣留了十年。

公元前263年，楚顷襄王病重，秦国却不同意[[熊完]]回去楚国，黄歇知道秦国丞相 [[ 范雎 ]] 和熊完关系很好，于是试图说服范雎。黄歇指出楚顷襄王可能会一病不起，如果秦国能让熊完回去，熊完即位后必然会感激秦国，努力维护和秦国的关系；如果不放熊完回去，而是利用熊完要挟楚国，楚国必然会另立太子以对付秦国，秦和楚的关系就会破裂，而被秦国掌握的太子熊完也就变成了一个没有价值的人。范雎将黄歇的意思转达给秦昭王，秦昭王让熊完的师傅回去探问一下楚顷襄王的病情，回来后再作打算。此时的黄歇为太子熊完深深担忧，替熊完谋划说：“秦国扣留太子的目的，是要借此索取好处。现在太子要使秦国得到好处是 [[ 无能为力 ]] 的，我忧虑得很。而阳文君的两个儿子在国内，大王如果不幸辞世，太子又不在楚国，阳文君的儿子必定立为后继人，太子就不能接受国家了。不如逃离秦国，跟使臣一起出去；请让我留下来，以死来担当责任。”