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姚惠芬17岁那年，跟着父亲去苏州，在当时的吴县刺绣厂，她第一次看到那幅《蒙娜丽莎》的绣像，据姚惠芬回忆，那是一种令她惊艳的感觉，她才知道原来手里的针线是可以画画的。其实那时候，姚家姐妹的刺绣在方圆几十里已小有名气，但也许正是这次的“惊艳”，让她领略到山外有山，天外有天，也感受到古老刺绣艺术的巨大诱惑力。

在姐妹俩的强烈要求下，父亲辗转托了很多关系，终于“乱磨硬泡”拜苏州工艺美术研究所高级工艺美术师牟志红为师，牟志红从小就和奶奶学绣花，14岁就进工艺美术研究所，成了沈寿最得意的弟子、76岁的金静芬最后的关门弟子。从此，苏绣贯穿了牟志红的大半生，牟志红可算是创造“仿真绣”沈寿大师的第三代传人。

1989年，姚惠芬姐妹挑着简单的行李，踏上了拜师学艺的路程，在苏州距离牟老师最近的地方租下房子，每天天亮了就开始刺绣，直到晚上天光被夜幕取代才停下来，牟老师则利用上下班从这里经过的机会偷偷来给她“上课”，三个月下来的“作业”，让牟老师很是吃惊，她很有感触的说：“你们是主动拼命想学，这跟我们所里一些年轻人被动学习，完全是两样。”那是一段晨昏颠倒的日子，姐妹俩常常十几天不下楼，可能正是这种近乎残酷的训练，打下了扎实的功底，这样一学就是三年。经过几年的刻苦学习，姚惠芬的刺绣技艺有了长足的进步。1995年，在北京举办的“首届中华巧女手工艺品大奖赛”上，她所绣的一幅乱针绣——《张大千肖像》荣获了一等奖，被誉为“中华巧女”。

[[File:姚惠芬作品.jpg|有框|左|姚惠芬作品]]

[[File:姚惠芬绣品《雄狮》.jpg|有框|居中|姚惠芬绣品《雄狮》]]

2003年2月，87岁的苏绣大师任慧闲老师去世，当时姚惠芬正在观前街上，当手机接到这个噩耗时，“仿佛整个世界都停滞了。” 姚惠芬说她平时是个内敛的人，但那天去任老师家里吊唁时哭得是“昏天瞎地”，几个人都架不住她。“任老师一生很苦的，家境清贫，文革中她和她的先生遭了不少罪，几十年来她一直是甘于淡泊，“埋头耕耘”，才取得今天的成就，任老师的德艺我是一辈子也学不完的。” 那天，我有幸在展厅看到了一张任老师辅导姚惠芬的照片，画面上老人正凝神刺绣，花白的头发，清瘦的脸庞……而现在的“姚惠芬刺绣艺术馆”几个字就是任老师题写的。

这些年，姚惠芬多次赴捷克，俄罗斯，罗马尼亚，摩尔多瓦等国进行文化交流并举办绣品展，那年她在法国罗浮宫她是流连忘返，仿佛是走进童年的梦里，当然她也第一次看到了那幅《蒙娜丽莎》油画的原作。

其实，一个人的成长，离不开先天培养和后天的教化，姚惠芬的成功看似偶然，实是必然，生在刺绣世家，长在天然环境，拜师学艺，结婚生女，都沿着一条线在文化、艺术、文学的酒缸里浸泡，2008年，姚惠芬被评为“苏州市工艺美术大师”。

近100年来，从沈寿到金静芬、牟志红，从杨守玉到任慧闲，再到姚家姐妹；刺绣艺术像一个生命的密码在悄然传递。前不久，著名艺术教育家吕凤子的孙子吕存来“琴芬绣庄”，看见姚惠芬时说她和任老师年轻时太像了：举手投足，音容笑貌。