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小寒节气开始，[[北京]]的平均气温一般在一5℃上下，极端最低温度在—15℃以下；[[中国]][[东北]]北部地区，真是一个 [[ 冰雕 ]] 玉琢的世界。都是一派严冬的景象。小寒的特点是天渐寒，尚未大冷。隆冬“三九”也基本上处于本节气内，因此有“小寒胜大寒”之说。

古诗中写 [[ 梅花 ]] 的有很多，多赞美梅花不惧严寒、傲然独放，梅花也经常用来比喻人的品格高贵。在小寒这一天，有很多人会挑选有梅花的风景区赏玩。梅花的幽香令人清爽振奋，如果是遇到下雪天赏梅，那更能体会到诗句里“遥知不是雪，为有暗香来”的意境。

农历十二月又叫 [[ 腊月 ]] ，小寒是腊月的节气，而古人经常会在小寒这一天举行合祀众神的腊祭。腊祭的意义在于表达他们对祖先的怀念和崇敬，和感谢百神对他们的照顾。在古代腊祭这一天，人们通常都不会再做农活，借此游乐放松自己。

小寒时节，[[南京]]人通常会吃 [[ 菜饭 ]] ，菜饭不完全相同，大部分是用矮脚黄青菜与香肠片、咸肉片或是板鸭丁，再剁上一些 [[ 生姜 ]] 粒与 [[ 糯米 ]] 一起煮。随着社会发展， [[ 南京 ]] 的这一饮食风俗渐渐淡化，然而在老一辈的印象里，吃菜饭是小寒必不可少的。