流星体明显的小于小行星的尺寸，其大小范围从小颗粒到数十米均有。比这更小的物体被归类为[[微流星体]]或[[宇宙]][[ 尘埃]] 。大多数的碎片来自彗星或[[小行星]]，而其它有些是从[[月球]]或[[火星]]受到撞击喷发出来的碎片，或是[[太空垃圾]]。

当流星体、[[彗星]]或小行星进入[[地球大气层]]时，其[[速度]]通常超过20 km/s（72,000 km/h；45,000 mph），该物体经由[[空气动力学]]加热产生一条光迹，即该物体会[[发光]]并在路径上留下发光[[ 粒子]] 的踪迹。这种现象被称为流星（meteor 或"shooting star"）。一系列相距数秒或几分钟，似乎来自 [[ 天空 ]] 中一个固定点的流星现象，称为[[流星雨]]。如果该物体能够承受穿过[[大气层]]的烧蚀，并撞击在地面上，那么它就被称为[[陨石]]。