變更

1884年中法战争[[马江海战]]一役，福建水师惨败，几乎全军覆没。受此惨败刺激，清朝计划重新对外购买若干巡洋舰。时任直隶总督兼[[北洋大臣]][[李鸿章]]原本希望参照穹甲巡洋舰济远号的设计再造4艘。然英国方面对失去订单一事一直耿耿于怀，在面对清廷抛出新订单之际极欲分一杯羹；加上济远号作为德国第一次建造穹甲巡洋舰，经验不足，设计上颇有缺陷之处，[[英国]]方面趁机对济远号的设计展开批评，并向时任驻英公使[[曾纪泽]]宣传英国的设计。经过一番辩论和权衡，清廷最终决定在德国建造两艘装甲巡洋舰（即本级），另外在英国建造两艘穹甲巡洋舰（即致远级防护巡洋舰）。

[[武器]]方面，主炮为两门克虏伯1880式35倍径210毫米后膛炮，全部安装于舰艏的双联装露炮台；副炮为两门克虏伯1880式35倍径150毫米后膛炮，安装在舷侧耳台，射界135度。本舰重视舰艏火力，主、副炮全部可以朝前发射，是典型的船头对敌[[设计]]。引人争议的是本舰舰艉完全没有大、中口径火炮，仅有若干小口径火炮，包括两门克虏伯75毫米舢板炮、两门哈乞开斯47毫米速射炮、两门哈乞开斯37毫米5管速射炮，在乱战战术中作自卫用。桅盘上还有一门哈乞开斯37毫米5管速射炮。按照当时海军的惯例，本舰安装有撞角。[[鱼雷]]武器为4具鱼雷[[发射管]]，两具在舰艏水线下，另两具在两舷。

防护方面，本舰采用了类似铁甲舰的中央装甲盒结构，保护着要害部位。侧面的水线装甲由三段装甲拼接而成，上方9.5英寸（241毫米）、下方5.2英寸（132毫米），但高度仅有5.92英尺（1.80米）。因为水线装甲带装设位置太低，正常[[排水量]]状态下装甲带顶部差不多到了水线位置，满载时情况更严重。而且[[装甲]]带各装甲板因为是拼接而成，接缝处中弹即可能造成破裂进水。除了中央装甲盒，前后部位还各布置有穹甲甲板，中部高于水线，厚度比较薄，中部平行部分仅厚1.5英寸（38毫米），两侧倾斜入水部分厚3英寸（76毫米）。主炮露炮台胸墙装甲8英寸（203毫米），炮台采用后部敞开式炮罩，厚度1.5英寸（38毫米）。至于司令塔，侧壁厚度6英寸（152毫米）。司令塔顶盖与塔壁留有较高的空隙，中间仅通过几根柱子相连。这种设计改善了观察视野，但也使得弹片和小口径炮弹能从缝隙中飞入，留下了隐患。