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现代被称为巡洋舰的排水量一般在8,000吨至30,000吨左右，在二战时属于战舰的级别，火力仅次于主力旗舰 、战列舰。现今的巡洋舰都装备有先进的导弹系统、火炮、鱼雷等武器，能执行远海攻击行动。有些巡洋舰可携带反潜直升机、执行反潜及巡逻任务<ref>[https://bbs.tiexue.net/post2_5313481_1.html 中国需要巡洋舰吗]，铁血网 ，2011-9-9</ref> ；动力装置多采用蒸汽轮机，少数采用核动力装置。随着驱逐舰的作战能力大幅提升，有些吨位接近轻巡洋舰，故也能执行巡洋舰的任务，现今只有美国及俄罗斯的巡洋舰仍在服役中 <ref>[https://bbs.tiexue.net/post2_5313481_1.html 中国需要巡洋舰吗]，铁血网 ，2011-9-9</ref> 。而韩国的世宗大王级驱逐舰及中国的055型驱逐舰和美国的朱姆沃尔特级驱逐舰，其吨位、性能及作战能力亦属巡洋舰级别。另外，由于海军航空兵亦能分担巡洋舰的工作，故大部分国家已无计划新建巡洋舰。