巡洋舰这个词是在17世纪出现的。巡洋舰与其说作为舰只的分类，不如说是表明这种舰只的作用和任务。无论如何，这个词被用作形容小的、快速的、合适于这种角色的战舰。在十七世纪，舰队的主体则由战列舰组成，这些舰只比护卫舰大得多、昂贵得多，也慢得多，并不适合执行长距离的任务（例如美洲）。而且战列舰在战略上太过重要，执行持续巡逻任务显得过于冒险。巡洋舰一般逃避这样的战舰，也不参加这样的战舰之间的舰队海战 <ref>[http://www.kongjun.com/lishi/neimu/20130812/38560.html 孤独的猎手——轻重型巡洋舰]，空中网，2013-08-12</ref> 。

现代被称为巡洋舰的排水量一般在8,000吨至30,000吨左右，在二战时属于战舰的级别，火力仅次于主力旗舰 、战列舰。现今的巡洋舰都装备有先进的导弹系统、火炮、鱼雷等武器，能执行远海攻击行动。有些巡洋舰可携带反潜直升机、执行反潜及巡逻任务 <ref>[https://bbs.tiexue.net/post2_5313481_1.html 中国需要巡洋舰吗]，铁血网 ，2011-9-9</ref> ；动力装置多采用蒸汽轮机，少数采用核动力装置。随着驱逐舰的作战能力大幅提升，有些吨位接近轻巡洋舰，故也能执行巡洋舰的任务，现今只有美国及俄罗斯的巡洋舰仍在服役中。而韩国的世宗大王级驱逐舰及中国的055型驱逐舰和美国的朱姆沃尔特级驱逐舰，其吨位、性能及作战能力亦属巡洋舰级别。另外，由于海军航空兵亦能分担巡洋舰的工作，故大部分国家已无计划新建巡洋舰。 ==参考文献==