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M61火神式機炮（M61 Vulcan，中文通常簡稱成M61機炮、火神炮）是一種由美軍開發的六管連發機關炮，經常被裝載在戰鬥機、直升機上作為高射速近距離火炮系統。通用代號GAU-4（GAU是「航空用火炮」，Gun, Aircraft Unit的縮寫），口徑為20mm，其航空用版本被賦予M61的代號，與M39同為美國軍機上常見的固定武裝。美國海軍航部隊使用包括M61A1與M61A2在內，兩種規格稍有不同的版本，而美國空軍的F-16和中華民國空軍的經國號等戰機則搭載了輕量化的M61A1機炮版本。

規格

M61是一種使用外力驅動六支槍管滾動運作、氣冷、電子擊發的加特林機槍。其中使用在F-14雄貓式戰鬥機與F/A-18黃蜂式戰鬥攻擊機上的M61A1可以選擇液壓或衝壓（Ram Air）方式驅動，采電子控制，搭配無彈鏈填彈系統（Linkless Ammunition Feed System），極限射速可達每分鐘7200發，但實際運作時可選擇每分鐘4000發與每分鐘6000發的兩種射速。至於輕量化的M61A2型目前則搭載在F-22、F-CK-1及F/A-18大黃蜂戰機之上。在F-14雄貓戰機上的M61最大載彈量可達676發（一說750發），而F/A-18則為578發，使用美軍的20mm口徑、無連結M-50或PGU系列電子擊發彈（Electrically Primed Ammunition）。

歷史

在第二次世界大戰時代，當時美軍的戰鬥機或轟炸機都是配備老舊的勃朗寧M2 .50（英寸）口徑重機槍，最大射速約為1200rpm，射速甚至還比不上早在1860年代就已開發出來的加特林機槍（Gatling Gun）。為了改善這問題，美國陸軍軍械兵在1946年時決定重新啟用被封存了一段時間的加特林理論，着手開發一種射速可以超過6000spm的高速火炮系統，並希望能透過多根炮管迴轉方式同時達到高速射擊時降低槍管溫度與減少磨蝕的目標。

1946年6月，主力軍品商通用電氣（GE）承包到這項開發計劃並且將其命名為「火神計劃」（Project Vulcan），要求研發一款6管、最大射速7,200rpm的空用機炮，成為火神炮稱呼的由來。在19世紀時多管機炮採用人力轉動作為槍械動力來源，而20世紀的飛機上則使用渦輪噴氣發動機產生足夠槍械轉動的電力，此設計比氣體后座推進更加可靠。

1949年，GE完成原型機炮T45，使用15毫米（0.6英寸）子彈，地面測試的初步射速是2,500rpm，GE在1950年時呈報了十具.60口徑的T45 A型原型機炮給軍方評估，該型射速已提高到4,000rpm。1952年時又追加了33具T45 C型原型機炮，口徑有.60英寸，20mm（T171）與27mm（T150）多種不同選擇。在經過非常久的測試過程後，軍方決定選擇T171型20mm炮作為存續款式繼續發展下去，並且在1956年時正式被美國陸軍制定為標準系統。

在火神炮的許多應用方式中，一個著名的例子就是在越戰時，陸軍常臨時將M61安裝於M113裝甲運兵車上作為固定武裝。而同款武器的空軍用版本，則賦予M61「火神」的代號。

視頻

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