黑爾戈蘭灣戰役 (1939年)
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黑爾戈蘭灣戰役發生於1939年12月18日，為第二次世界大戰中第一場被命名的空戰，同時也是人類史上最長空戰——帝國保衛戰的開端。1939年9月1日，納粹德國入侵波蘭，2天後的9月3日，英法對德宣戰[1] ，第二次世界大戰正式打響。在陸地和海洋上，英國人並未實質幫助過波蘭，英國皇家空軍轟炸機指揮部倒是對德國境內的目標執行過幾次航空任務。為了排除納粹德國海軍軍艦出現在大西洋的可能性，英國人對德國人停泊在港口的軍艦發動了數場空襲。1939年9月到1940年5月，戰線的變化不大，陸上和空中只發生了零星的戰鬥，這段期間則被後人稱為假戰或靜坐戰爭。
在海中，德國的U型潛艇對同盟國的船隊產生巨大威脅。英國空軍部決定對德國的水面船艦發動攻擊，以防止它們前往北大西洋協助這些U艇。1939年12月18日，三個英國皇家空軍的轟炸機，被派往黑爾戈蘭灣襲擊德國船艦，並盡可能的擊沉或擊傷德國船艦。一開始有24架威靈頓轟炸機起飛，但在進入德國空域前，有2架因為引擎問題返航，只有22架轟炸機被真正投入作戰。德軍很慢才反應過來，並讓戰鬥機緊急升空攔截。這場戰役中，英德雙方總共派出了120多架的飛機，其中德國派出了80到100架的飛機，但只有44架戰鬥機接觸到英國的轟炸機。
這場空戰中，英國皇家空軍所受到的損傷，比他們對德軍造成的損傷還多，也極度的影響了雙方的戰略。日間襲擊的嚴重損失，迫使英國皇家空軍在這場戰役後放棄在日間發起攻擊，改為夜間轟炸。戰爭爆發前，英國空軍相信「轟炸機總是會突破」，但黑爾戈蘭灣的日間作戰，顯示這一個理論早已不符現實，使英國空軍必須重新思考他們的轟炸行動。英國在這次戰役的失敗，讓德國空軍認為他們在德國領土的基地無法被敵人攻擊。這種想法因為德意志國防軍在1939年到1941年間的勝利，使得敵對國家的空軍因為距離過遠而無法有效對德國本土進行轟炸，而更加穩固。
德國對日間戰鬥機的輕視，在數年後對戰略造成了嚴重的不良後果。當空軍總司令部 (德國國防軍)開始組織部隊防禦美國陸軍航空軍的戰略轟炸時，將它們自己捲入了一場毫無準備的消耗戰中。這個疏失，也成為了德國空軍在帝國保衛戰中失敗的原因之一。後來也有人稱黑爾戈蘭灣空戰為「整場戰爭中最為重要的行動」。
目錄
背景
英國皇家空軍的戰略
戰爭爆發前，「轟炸機總是會突破」深植於英國皇家空軍轟炸機司令部之中，他們認為只需要透過空軍就能取得勝利。他們認為將配有重型防禦火力的轟炸機以緊密隊形一起飛行，轟炸機就不需要戰鬥機護航並阻擋來犯的戰鬥機。不過英軍缺少能夠攜帶大量炸彈和足夠防禦火力的四引擎轟炸機，來轟炸在德國的目標。在德國本土中，依照英國現有轟炸機的航程，能夠攻擊的也只有魯爾的工業區。
荷蘭與比利時為了保持中立，拒絕了英國皇家空軍在其境內建立基地以深入德國的要求，甚至更禁止英國轟炸機飛越他們的領空進入德國。戰爭爆發後，法國因為擔心德國報復，禁止英國轟炸機自法國機場起飛轟炸德國。法國人一心認為馬其諾防線能夠確保他們的安全，但他們所擁有的轟炸機早已過時，難以用來攻擊德國空軍。法國的戰鬥機部隊也還沒準備好全面防禦德軍。因此，英國轟炸機只能從自家起飛，前往比較容易到達的北德國港口和海岸城市。這對英國來說，尤其是英國海軍部相當有利。
假戰期間，早已潛伏於大海中的德國U艇，在英國宣戰後，隨即對出發自北美或其他大英帝國領土，攜帶物資前往英國的船隻發動攻擊，對盟軍產生了不少威脅。1939年10月，德國潛艇U-47在斯卡帕灣擊沉英軍皇家橡樹號戰艦，造成艦上786名船員死亡。結果，英國海軍部要求英國皇家空軍專注於英國皇家空軍海岸司令部，而非戰略轟炸上。一直到西元1941年，類似的爭執反覆出現在英軍內部。而因為美國要求避免轟炸民生目標，所以英國計畫攻擊德國船艦，而任務名稱為「西方航空計畫7B」。德國遵守了美國的要求，不過要等到1939年9月18日德國完全掌控波蘭以後。港口或海中的德國船艦，距離平民區有段距離，能夠避免造成不必要的傷亡，是允許攻擊的目標。整個任務計畫都圍繞著如何攻擊德艦，以避免他們援助U艇。
9月3日到12月17日
英國皇家空軍為了符合他們的戰略，在他們最初的幾個計畫裡，包含了利用航空偵查的結果，來襲擊德國的運輸船。9月3日，英軍執行了這個計畫，英國皇家空軍第139中隊安德魯·麥克弗森空軍中尉所駕駛的布倫亨式轟炸機在北海進行偵查時，發現威廉港外的中有大量的海軍艦艇。但是由於機上無線電失效，攻擊行動一直到麥克弗森返回基地後才發動。15架亨德里·佩奇漢普登中型轟炸機和9架威靈頓轟炸機出發後，因為天氣轉差導致他們找不到攻擊目標。
9月4日，英軍再次執行同樣的計畫，這次麥克弗森中尉在布倫斯比特爾附近、威廉港和希里施錨地中又發現了德國軍艦。機上的無線電再次失效，使得攻擊又得等到麥克弗森回到基地後才發動。英國皇家空軍第110中隊和英國皇家空軍第107中隊各自出動了10架和5架布倫亨式轟炸機，英國皇家空軍第149中隊則派出了8架威靈頓轟炸機，前往先前發現的格奈森瑙號戰艦、沙恩霍斯特號戰艦以及舍爾將軍號裝甲艦。第149中隊的戰備並不齊全。這23架飛機中，至少有一架飛機連炸彈都沒裝就起飛了，隊伍中的空軍中尉比爾·麥克雷就發現他的轟炸機彈艙是空的。在前往任務目標的路上，保羅·哈里斯要求他的炮手們測試機上的自衛武器，結果卻發現它們全都故障失效，他正毫無防備的進入德國空域。但哈里斯不想在他的第一次攻擊任務，連敵人都還沒碰到就回頭，所以他硬著頭皮繼續前進。
同一天，英國空軍的第9中隊在布倫斯比特爾附近攻擊了同樣的目標。英軍損失慘重，5架布倫亨式和2架威靈頓轟炸機在攻擊時被擊毀，德國戰艦卻只受到輕微損傷。舍爾將軍號被三枚炸彈擊中，但炸彈都沒有爆炸，而一架布倫亨式撞上了不在攻擊目標之中的埃姆登號輕巡洋艦的艏艛。
德軍的第77戰鬥機聯隊第II大隊在卡爾-阿佛列·舒馬克中校 (德國)指揮下，從諾爾德霍爾茨海軍航空基地起飛攔截來犯的英軍第9中隊。漢斯·托伊茨希和阿佛列·黑爾德，以及梅茲皆宣稱取得空戰勝利。在第9中隊與德軍戰鬥機的戰鬥中，英國飛機在二戰中第一次被德軍戰鬥機擊落，而托伊茨希很有可能是第一個擊落英軍飛機的德國飛行員。第107中隊則有4架布倫亨式被德國的防空火力擊墜。