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閣臣
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閣臣，在明代是內閣大學士和以翰林學士入職內閣者的別稱，又稱輔臣 ；在清代，則是大學士和內閣學士的別稱，後來也被用來指稱清朝責任內閣的成員。

• • 因其入閣辦事，故稱。
• 在當代，「閣臣」亦被新聞媒體用於指代一些國家的內閣成員。

內閣，即大內之閣。

• • 因其辦公的殿閣在大內，所以叫內閣。明代的內閣，並非法律上的中央政府，實質上是皇帝的秘書機構，皇帝的顧問官，類似於今天的公司顧問。
  • 明朝內閣是「不是政府的政府」，內閣成員叫閣臣和輔臣。
• 明代的閣臣是大學士，也叫內閣大學士。因為辦公地點或在殿，或在閣，所以又叫殿閣大學士。朱元璋時期有華蓋殿、武英殿、文華殿、文淵閣、東閣等等，清朝增加體仁閣。
• 明代廢除中書省及丞相等職，設殿閣大學士，建文帝時改「大學士」為學士。朱棣篡位後，設立內閣，以翰林翰林院官員解縉、黃淮、胡廣等人入直；
  • 至明仁宗，又拔擢拔擢閣臣，任命翰林學士、左春坊大學士楊士奇為華蓋殿大學士，提拔翰林學士、文淵閣大學士楊榮為謹身殿大學士;
  • 逐漸形成了華蓋殿、謹身殿、武英殿、文華殿、文淵閣、東閣等大學士，為皇帝顧問。
  • 閣臣又被稱為輔臣，其中位居首席者稱「元輔」、「首輔」（即內閣首輔），職權最重，主持內閣大政。
  • 清朝在入關前曾設內三院，順治、康熙年間兩度改設內閣，有中和殿、保和殿、文華殿、武英殿、文淵閣、東閣等大學士。
• 晚清改革官制，光緒末年改組內閣，設會議政務處，以各部尚書為內閣政務大臣。宣統三年，改設責任內閣（清朝責任內閣），舊內閣大學士改在翰林院排列班次，新內閣則設置內閣總理大臣和內閣協理大臣各一人，另設國務大臣十人，等等。
  • 新內閣的成員，有時也被稱為閣臣。

歷史上閣臣與宰相的關聯性

• 內閣在明代政治體制中的地位很微妙。一方面，它處於皇帝與中央部、院之間，發揮著協調的作用。
  • 明朝後期的嘉靖皇帝在嚴嵩垮台後，對內閣曾有一番評語，認為內閣「雖無相名，實有相職」。隆慶年間的首輔大學士高拱也說，內閣「雖無宰相之名，有其實矣」。
• 內閣大學士卻又覺得辦起事來縮手縮腳。萬曆末年的內閣大學士葉向高就說：「閣臣無相之實，而虛被相之名。」
  • 有人說閣臣是「有名無實」的宰相，也有人說閣臣是「有實無名」的宰相。
• 洪武十三年（1380 年），朱元璋廢除中書省及中書省丞相。近兩千年的宰相制度被廢除了。平均計算，朱元璋每天要閱讀二百零七份奏章，處理四百二十三樁政事。
  • 誰來協助皇帝治理國家；六部、都察院等機構並列所帶來的支離破碎的中央權力，由誰來進行協調。
• 廢中書省後不久，朱元璋設立殿閣大學士，從翰林院中選擇儒臣為殿閣大學士，以備顧問，向皇帝提供咨政議政的服務。
• 到永樂初年，內閣制度初現端倪。朱棣即位命令入閣的七位閣臣，主要任務有兩項，一是為皇帝起草詔令，一是與皇帝商議機務。
• 內閣學士備顧問，最初多半是靠著與皇帝面對面的交談來實現的。然而，隨著皇帝日益深居簡出，內閣學士的顧問之責，只能通過書面意見呈現,面交流越來越制度化，內閣開始代皇帝批答奏章，即「票擬」。
  • 票擬又稱條旨、票旨、票本、擬票，是指內閣大學士用墨筆在小票上寫下意見，再將小票貼在奏疏之上，交給皇帝，以備決策參考。
• 內閣專職票擬，始於正統皇帝朱祁鎮時期。
• 票擬的對象是諸司的章奏，表達的是內閣對章奏的處理意見。每次票擬之後，內閣都會留下底簿，稱作「絲綸簿」。票擬的效力雖然取決於閣臣對皇帝的影響力，但是在票擬成為一種制度之後，皇帝也不得不重視內閣的票擬。為此，內閣被稱作「政本之地」「政府」。
• 內閣擁有票擬權的初期，票擬一般由閣臣商議而行。然而，到後來，入閣最早、最受皇帝眷顧的閣臣的地位越來越突出，稱作「首輔」「元輔」。
  • 晚明學者王世貞說，弘治、正德年間，閣臣中「居首者始秉筆」。到嘉靖、隆慶、萬曆年間，首輔的權力更大，形成了首輔專票的局面。
• 萬曆皇帝年幼，內閣首輔大學士張居正幾乎行使的是攝政的權力。其他閣臣，唯張居正馬首是瞻。
• 作為輔佐皇帝決策的機構，內閣填補了明朝廢宰相之後的權力空間。內閣大學士也常被人們稱為「相」。內閣大學士只是皇帝的助手，並不能自主決斷事務。
• 內閣大學士必須結納其他官員，才能實現自己的施政目的，同時也會形成自己的權力小集團。

內閣閣臣平時如何分配權利

• 內閣大臣是否兼部務。答案是除非明確監管部務，否則閣臣不管部務。
  • 歷史中明朝高拱是明確「掌吏部事」的大學士，所以他要管吏部事務，同時，這時候沒有專職吏部尚書，李春芳和張居正的「吏部尚書」皆是階官而非職事官。
• 徐階帶有「吏部尚書」的階官，但他不管吏部事，而真正的吏部尚書則是楊博。
  • 我們還能看到很多掌部務的大學士，比如「命太子太保、禮部尚書兼文淵閣大學士趙貞吉兼掌都察院事。
• 」（《明世宗實錄》卷四百三十三嘉靖三十五年三月癸亥條）、「上敕吏部曰：成國公朱希忠、駙馬崔元、輔臣翟鑾、大宗伯嚴嵩日侍朕躬，忠勤罔懈。希忠、元各加太保；鑾加少傅，兼謹身殿大學士；嵩兼武英殿大學士，入閣辦事，仍掌禮部事，免其奏事承旨。希忠等各疏辭免，上俱優旨褒答，不允。」這些都是兼掌部務的大學士，是要特別強調的，一般情況下，不做強調的就是不兼部務的。
• 內閣大學士是否能正常地行使權力，還要看皇帝是否信任。皇帝信任，自然就壓倒一切了。