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苞葉，花莖基部的葉子，常用來保護芽體，在包裹葉芽和花蕾的扁平葉片中，一般把比較大形的葉片稱為苞葉，比較小形的葉片稱為鱗片，兩者的區別不一定明確。
生於花序下或花序每一分枝下或花梗基部下的變態葉稱為苞片，生於花梗上的或花萼下的變態葉則稱為小苞葉或小苞片。如棉花外面的副萼為3片苞葉。當多枚苞葉成輪狀緊密包圍花序時稱總苞。總苞中的每一片葉稱為總苞葉或總苞片，如向日葵、天人菊、松果菊等菊科植物花序外面的總苞。
概念
苞葉是指生在花下面的一種變態葉，具有保護花或果實的作用，例如玉米雌花序外面的苞葉，向日葵花序外邊的總苞。
特點
生於花序下或花序每一分枝下或花梗基部下的變態葉稱為苞片，生於花梗上的或花萼下的變態葉則稱為小苞葉或小苞片。如棉花外面的副萼為3片苞葉。當多枚苞葉成輪狀緊密包圍花序時稱總苞。總苞中的每一片葉稱為總苞葉或總苞片，如向日葵、天人菊、松果菊等菊科植物花序外面的總苞。 冬芽的外面明顯地覆蓋着幾層鱗片，花芽外面也有覆蓋着與葉芽不同特徵的某種形態的苞葉。不論苞葉和鱗片，都是變態葉的一種，象山茶（Camellia japonica）、柿（Diospyros kaki）等的鱗片葉與普通葉相同，但如光葉櫸（Zelkovaserrata）、鈍齒水青岡（Fagus crenata）等的鱗片則又類似托葉，它們的系統發生和發育形式是不相同的。花芽和花蕾展開後不久就脫落下來，但也有長期宿存在莖上的，或者有的鱗片的基部進行次生生長，發展成為普通葉。苞葉通常包被於腋生的花或花序，按其在莖軸上的位置、排列和形態的不同，另有小苞片和總苞之別。其作用是保護植物的芽。很多植物的苞片類似托葉，在花芽和花蕾展開後便會慢慢凋謝、脫落，只有少數植物的苞葉能保存下來，最終發育成普通的種子。 苞葉的形態與正常的營養葉不同，一般較小，綠色，如刻葉紫堇。但也有大型而呈各種顏色的，如天南星、紅掌，其肉穗花序下的大型葉狀物稱佛焰苞。有的苞葉或苞片特化，如禾本科植物小穗基部的穎片，殼斗科植物的總苞花後增大呈杯狀或囊狀。蒼耳的總苞呈囊狀，包住果實，上生細刺，易附着動物體上，有利果實的散布。苞片或總苞具有保護花和果實的作用，有些還有吸引昆蟲的作用，如魚腥草的大而白色的總苞。苞片的形狀、大小和色澤，因植物種類不同而異，可作為種屬的鑑別依據。
綜合運用
玉米苞葉在編織業廣泛應用。主要產品有提籃、地毯、床墊、坐墊、門帘及其他裝飾品。用於加工編織工藝品的玉米苞葉，必須色白、無霉變、軟硬和厚薄適宜。在玉米收穫時去掉外面的老皮和緊貼玉米粒的嫩皮，中間部分就是理想的草編原料。[1]
在玉米制種中，剪苞葉既是調節花期的有力措施；對於一些苞葉長、包裹緊、吐絲困難，以及在花期對外界條件反應敏感的自交系作母本時，更是保產和提高產量一項有特殊效果的措旋。例如，掖107、5003、武109等自交系作母本制種時，隔離、播種期和質量、覆膜、行比、施肥、密度、病蟲防治等項措施均非常規範化，已為高產打好了基礎。但是，有時由於未剪苞葉，特別是在環境條件不利的情況下未剪苞葉，而致母本吐絲過晚、過少，造成嚴重缺粒，產量很低，使上述所有措施功虧一匱，作用均不能發揮。如能適時採取剪苞葉措施，則母本花絲能迅速整齊吐出，全面接受花粉而結滿粒，上述各項措施的效果充分得以顯示，而使產量提高。據各地多點報道，增產幅度為10%～70%不等。
棉花開花後苞葉及葉片在高溫強光下實際光化學效率(ΦPSII)顯著降低，發生明顯的光抑制現象，但苞葉的光抑制程度較葉片輕;與正常滴灌量處理相比，節水滴灌條件下棉花水分虧缺，葉片淨光合速率(Pn)、ΦPSII、光呼吸(Pr)、光化學猝滅係數(qP)降低，非光化學猝滅係數(NPQ)升高，葉片光抑制程度加重，而苞葉Pn、ΦPSII、Pr、qP、NPQ變化不大，與正常滴灌量處理相比，光抑制程度無顯著差異。苞葉光呼吸速率與光合速率的比值(Pr/Pn)顯著高於葉片;滴灌節水條件下棉花適度水分虧缺對苞葉光呼吸及Pr/Pn無顯著影響。高溫強光下，棉花節水滴灌對葉片PSII量子產量的轉化與分配影響顯著，但對苞葉的影響不顯著;苞葉非調節性能量耗散的量子產量(Y(NPQ))高於葉片，因此能有效地將PSII的過剩光能以熱的形式耗散。綜上所述，與葉片相比，苞葉對輕度水分虧缺不敏感，是棉花適應乾旱逆境較強的器官，苞葉光呼吸和熱耗散作用對光破壞防禦具有重要意義。