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福爾柯克輪 圖片來自tripsavvy

福爾柯克輪（Falkirk Wheel）位於蘇格蘭中部城市福爾柯克，是一座用以連接福斯和克萊德運河和聯盟運河，可以旋轉升降的船舶升降機。作為千禧連通計劃的一部分，於2002年開放，繼1930年代之後，重新將兩條運河連接回來。

這個計劃是英國水道牽頭下，由七個地方議會、蘇格蘭企業集團、歐洲區域發展基金、千禧年委員募資和贊助支持，旨在重新活化蘇格蘭中部運河，重新連接格拉斯哥與愛丁堡，並旨在創造一座富有戲劇性和21世紀現代感的地標性建築，而非簡單地復原以前的船閘群。

這座船舶升降機能將船隻提高至24m，但與橋箱相連的渡槽仍然離聯盟運河相差11m的高度。所以船隻仍需要經過一些船閘才能到達聯盟運河。

福爾柯克輪是全世界唯一一座旋轉式升降的船舶升降機，也是英國唯二座船舶升降機。

歷史

1930年代前的航道連接

在過去，這兩條運河由11座船閘相連。每次通過都需要抽調3500t的水，將船隻提升至35m高，並且花費大概一整天的時間來通過全部船閘群。

直到1930年代，船閘被廢棄，1993年，船閘被拆除。福斯和克萊德運河於1962年末關閉。到了1970年代，聯盟運河兩端被封閉起來，河道被覆蓋以用來鋪設管道。

在福斯和克萊德運河關閉當天，即1963年1月1日，英國水道公司（British Waterways Board ，BWB）成立，旨在為聯合王國內的運河的未來尋找更寬廣的使用方略。1976年，英國水道公司和當地議會會面後決定，將分散各地自行發展的福斯和克萊德運河，通過建造具有足夠船艙淨空高度的新橋樑並繼續保持現有的船閘來維持其剩餘的通航能力。1979年的一份調查報告記錄了69個航行障礙，並徵求了20個有關方面的意見，於1980年提出了福斯和克萊德地方（主體）計劃。

提案

1993年的彩票法案促使了千禧年委員會的成立，通過選定一些「善舉」來為其銷售彩票以募集資金。1996年，募集到足夠的資金後，委員會允許申請「請求讓委員會做認為可取的任何事……以支持將2000年作為千禧年的美好開端的計畫」。不過條件是委員會將只資助不超過計畫所需經費的一半，其餘經費由計畫支持者支付。

英國水道公司早就計劃重新開放運河航道，並為此進行了大量的鋪開工作。1994年，英國水道公司宣布了為此計劃招標，1995年作為千禧年連接的夥伴代表提交該計劃。這個計劃要求將運河開放至原有的運行里程，水面上方有留3米的淨空高度。 整個項目的預算為7800萬英鎊。

1997年的情人節，委員會宣布將會為支持該計劃出資3200萬英鎊，占計畫預算的42%。該設施和相關建設需要花費1700萬英鎊，超過計畫預算的五分之一。在之後的兩年，剩下所需的4600英鎊由英國水道公司、七個地方議會、其他商業機構籌集得，另外歐洲區域發展基金私下捐贈了860萬英鎊。

設計

1999年，莫里森-法國地基建築合資團隊提交了他們的原始設計方案，類似一座有四個吊艙的摩天輪。計劃徵求各方後認為這隻滿足了功能性，但不是英國水道公司所期望的作品。之後，英國水道公司另外組建了一支由20名工程師和設計師組成的團隊。在RMJM建築師凱特爾·托尼的領導下，由Butterley和M Bennetts設計團隊提出機械概念，創建了最初的概念與形象圖。經過一輪的緊張設計，於1999年夏季的三周內，在英國水道公司、 奧雅納工程諮詢公司，巴特利工程公司和RMJM合作下，完成了最終設計理念。

第一個設計中提出的使用齒輪傳動造型靈感是來自凱特爾的八歲女兒用樂高積木拼出來的模型，之後將該設計圖與藝術印象圖展示給客戶和出資方評閱。而遊客中心則由RMJM另一位建築師斯塔蘭·保羅設計。

該設計靈感取材有來自雙頭凱爾特斧頭、船的推進器、鯨魚的胸腔。凱特爾把輪描述為「一種美麗的、有機的、流動的東西，就像魚的脊柱一樣」，而蘇格蘭皇家美術委員會則稱它為「一種當代雕塑形象」。

施工

1999年3月，由蘇格蘭事務大臣將第一塊草皮掘走，標誌着工程在福斯和克萊德運河的31號閘門上正式開展。該工程雇用了超過一千多人去建造。這座建築設計壽命預計為120年。

轉輪在德比雷普利的巴特利工程公司工廠完成組裝，在2001年夏季將其拆解為組件後，使用35輛卡車運到福爾柯克當地，重新分裝成五個主要部件，並逐步抬升到支撐座上安裝。運河的建設需要挖走250000m3的泥土，去建造一條直徑8米、長160米的運河隧道，分別20米和120米長的渡槽，三套閘門，一些橋樑和600米的道路。另外將180米長的皇家堡壘運河隧道分三段並使用兩套技術來進行挖掘，從而節省了15%的經費，比原定計劃快了2周完成。

技術考慮

轉輪的位置之前曾經做過露天防火黏土礦場，煤礦場，焦油廠，所以土地被焦油和汞污染過。用於回填礦坑用的回填土，由於裡面含有大量砂岩，被認為土質結構不夠堅實，所以打入了30根22米深的混凝土基樁到岩床上。

由於轉輪運轉時吊廂交替移動會導致負載不斷變化，所以轉輪上有些地方的受力會發生變動。為了避免零件的疲勞斷裂，這個轉輪不是使用焊接，而是使用了超過14000個螺栓和45000個螺栓孔將轉輪的部件整體栓緊在一起構成。

開幕式

由於轉輪的閘門被破壞者強行打開，導致乾井被淹，機房及液壓設備受損，在花費35萬英鎊進行修復，原定的開幕時間推遲一個月後，最終於2002年5月24日，由英女王伊麗莎白二世在她的伊麗莎白二世的金禧中為福爾柯克輪主持揭幕。