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法然上人
日本淨土宗祖，諱源空，法然是其房號。 1133年（長承二年）四月七日誕生於美作國久米南條岡莊（今岡山縣久米郡久米南町誕生寺）。 創立了日本淨土宗，繼承了善導大師的理論體系。
誕 生
法然上人是八百年前的東瀛高僧，被當時佛教界譽為智慧第一，傳說是大勢至菩薩的應化身。 上人的門人弟子，繼承紹隆淨土法門者，主要有幸西 (一念義)、聖光(鎮西義)、隆寬(多念義)、證空(西山義)、長西 (諸行本原義)等。 傳說在他誕生之際，有紫雲降白幡兩條落於庭中椋樹之瑞異。 幼名勢至丸。 父名漆間時國，母秦氏，為當地之豪族。 其時，父擔任久米郡維持治安職務的押領使。
出 家
上人九歲時，父不幸遭遇稻岡莊預所(派出所)明石定明之夜襲，因負重創。 父臨終囑上人勿將仇報仇，不然將永無了期矣。 上人乃投菩提寺(岡山縣勝田郡奈義町高丹)依叔父法覺觀修業，聰慧非凡。
修 道
1145年(天養二年)上人十三歲，持其叔父所書的《進文殊像一軀》的介紹信，登上佛教重鎮的比睿山延曆寺。 先投北谷持法房源光，繼依西谷功德院皇圓為師(《扶桑略記》的撰著者， 關白藤原道兼之五世孫)，1147年(久安三年)於延曆寺戒壇院受戒，學習天台三大部教典。 1150年(久安六年)人睿空之門，遁居於西塔北谷之黑谷(青龍寺)，時上人十八歲，由睿空上人賜房號法然，並將比睿山最初之師源光與自名各取一字，命名源空。
回 心
上人於修行佛道中，深察由戒定慧三學進道之難，以「非三學之器」自居，致力求索簡易穩便之修行法門。 其時，黑谷有於別所(靜室道場)隱居專修念佛二十五三昧的「隱居聖」 (即如俗謂「老修行」)，此法由源信僧都所倡導，源信有《往生要集》之述作。 上人受持披誦，頓覺相契，遂決定修持念佛法門，矢志往生彌陀淨土，終生不易。
入 淨
上人二十四歲時，下比睿詣嵯峨，參籠於釋迦堂(此時奉有東大寺沙門然於987年，寬和三年由宋請來之栴檀釋迦佛像，倍極莊嚴，為道俗欽崇，至今猶盛)。 繼而行腳佛教初盛地之南郡(奈良)，接觸到與天台淨土教有所不同的淨土教，元興寺有肇自智光的三論淨土教，東大寺有永觀、珍海相傳的淨土教等，愈益加深了對淨土法門的體會。同時，復於黑谷悉心鑽研善導大師的《觀經四帖疏》。
開 宗
1175年(承安五年)，上人四十三歲時，基於觀經疏散善義：「一心專念彌陀名號仗佛願力往生淨土」之要義，偏依善導一師，開宗立教。 降比睿山，先居廣谷游蓮房，尋移居於東山大谷之吉水。 時值源平戰亂，天災人禍頻仍，上人所倡厭穢欣淨，簡便易行之念佛法門，遂應運而行，廣為社會上下人等所信仰，上人之德譽廣被於東海、北陸諸地。
論 義
1186年(文治二年)，天台宗顯真為發起人，邀招上人於洛北之大原，集諸方知識大德——光明寺之明遍，笠置之貞慶，東大寺勸進之重源，天台之智海，證真等三百餘人，舉行論辯，討論上人所倡之專修念佛法門，此即有名的「大原談義」。 蓋法無高下，契機為貴。猶藥無貴賤，對症為佳。 經過這一番議論，不僅專修念佛之真義，普為佛教界所聞知，而上人之德望，亦隨之光大。
選 擇
當平氏全盤時期處於失意狀態的九條兼實，隨着源賴朝登上政治舞台而顯達起來。 1186年(文治二年)由右大臣擢升為攝政，越三年又兼任太政大臣。 他於此時皈依上人，成為上人熱心的護法者。 其後，兼實雖因建久政變(建久七年)而失官，仍為上人得力之外護。 迨其晚年，終依上人為戒師而得度出家。 上人重要撰着《選擇本願念佛集》(建久九年撰)，便是應兼實之請而撰寫的。 由是專修念佛之淨土法門，遂迅速晉及於全國各地。 [1]