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新世界任務原圖鏈接來自 搜狐新聞 的圖片

新世界任務（New Worlds Mission）是一個由美國宇航局先進理念研究所（NIAC）資助的項目，由科羅拉多大學博爾德分校的韋伯斯特·凱希（Webster Cash）博士領導，並聯合波爾空間與技術公司、諾斯洛普·格魯門公司、西南研究院和其他組織進行研究。這個項目計劃在空間中建造一個遮星板來阻擋附近恆星的星光，以觀察環繞它們運轉的行星。這個計劃有可能與一架現有的空間望遠鏡搭配工作，或許是將要發射的詹姆斯·韋伯空間望遠鏡，也可能與一架經過優化的、專門使用可見光來觀察系外行星的望遠鏡搭配工作。

目的

目前，直接觀測系外行星是非常困難的。這主要是由於：

• 當進行天文觀測時，系外行星通常十分接近它們的母星。即使那些接近我們的、僅在幾光年之外的行星也是這樣。這意味着，當尋找系外行星時，人們通常是從非常小的角度（幾十毫角秒）來觀察它們。在這么小的角度下，觀測行星是幾乎不可能的。
• 系外行星與他們的母星相比是十分暗淡的。通常情況下，母星比環繞它們的行星亮十億倍。這使得我們幾乎不可能看到淹沒在強光下的行星。

觀察這樣一顆如此接近明亮恆星的暗淡行星是困難的，所以天文學家直接拍攝系外行星面臨着重重障礙。迄今為止，只有少數的系外行星被拍照。第一個被拍照的系外行星是2M1207b，它環繞着母星2M1207運轉。 天文學家之所以能夠直接拍攝這顆行星是因為這是一顆不尋常的行星。特別的是，它不受上述兩個條件的影響：2M1207b離它的母星非常遠，大約55天文單位（約為太陽與海王星之間距離的兩倍）；此外，這顆行星環繞一顆十分暗淡的、被叫做「褐矮星」 的恆星運轉。因為這顆行星離它的暗淡母星如此的遠，所以它沒有淹沒在母星的光芒中。然而，這是一個十分特殊的例子，並且不會對尋找能支持生命存在的、類似地球的的系外行星產生多少有用的影響。

為了克服在明亮星光中尋找行星的困難，新世界任務將用一個遮星板阻擋恆星的光芒。這個遮星板將阻擋所有將到達觀察者的恆星星光，同時讓環繞恆星的行星星光按原樣通過。

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