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| 小說（詞語） |
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一種以刻畫人物形象為中心、通過完整的故事情節和環境描寫來反映社會生活的文學體裁
小說，是一種以刻畫人物形象為中心、通過完整的故事情節和環境描寫來反映社會生活的文學體裁，「小說」一詞出自《莊子·外物》。
人物、情節、環境是小說的三要素。情節一般包括開端、發展、高潮、結局四部分，有的包括序幕、尾聲。環境包括自然環境和社會環境。 小說按照篇幅及容量可分為長篇小說、中篇小說、短篇小說和微型小說（小小說）。按照表現的內容可分為神話、仙俠、武俠、科幻、懸疑、古傳、當代等小說。按照體制可分為章回體小說、日記體小說、書信體小說、自傳體小說。按照語言形式可分為文言小說和白話小說。
小說刻畫人物的方法：心理描寫、動作描寫、語言描寫、外貌描寫、神態描寫、側面描寫。同時，小說是一種寫作方法。 小說與詩歌、散文、戲劇，並稱「四大文學體裁」。
小說的起源
「小說」一詞最早出現於《莊子·外物》：「飾小說以干縣令，其於大達亦遠矣。」莊子所謂的「小說」，是指瑣碎的言論，與小說觀念相差甚遠。直至東漢桓譚《新論》：「小說家合殘叢小語，近取譬喻，以作短書，治身理家，有可觀之辭。」班固《漢書·藝文志》將「小說家」列為十家之後，其下的定義為：「小說家者流，蓋出於稗官，街談巷語，道聽途說者之所造也。」才稍與小說的意義相近。而中國小說最大的特色，便自宋代開始具有文言小說與白話小說兩種不同的小說系統。文言小說起源於先秦的街談巷語，是一種小知小道的紀錄。在歷經魏晉南北朝及隋唐長期的發展，無論是題材或人物的描寫，文言小說都有明顯的進步，形成筆記與傳奇兩種小說類型。而白話小說則起源於唐宋時期說話人的話本，故事的取材來自民間，主要表現了百姓的生活及思想意識。但不管文言小說或白話小說都源遠流長，呈現各自不同的藝術特色。
小說的特點
價值性 小說的價值本質是以時間為序列、以某一人物或幾個人物為主線的，非常詳細地、全面地反映社會生活中各種角色的價值關係（政治關係、經濟關係和文化關係）的產生、發展與消亡過程。非常細緻地、綜合地展示各種價值關係的相互作用。
容量性
與其他文學樣式相比，小說的容量較大，它可以細緻地展現人物性格和人物命運，可以表現錯綜複雜的矛盾衝突，同時還可以描述人物所處的社會生活環境。優勢是可以提供整體的、廣闊的社會生活。
情節性
小說主要是通過故事情節來展現人物性格、表現中心的。故事來源於生活，但它通過整理、提煉和安排，就比現實生活中發生的真實實例更加集中，更加完整，更具有代表性。
環境性
小說的環境描寫和人物的塑造與中心思想有極其重要的關係。在環境描寫中，社會環境是重點，它揭示了種種複雜的社會關係，如人物的身份、地位、成長的歷史背景等等。自然環境包括人物活動的地點、時間、季節、氣候、景物以及場景等等，用來表現人物的身份、地位。自然環境描寫對表達人物的心情、渲染環境氣氛都有不少的作用。
發展性
小說是隨着時代的發展而發展的：魏晉南北朝，文人的筆記小說，是中國古代小說的雛形；唐代傳奇的出現，尤其是三大愛情傳奇，標誌着古典小說的正式形成；宋元兩代，隨着商品經濟和市井文化的發展，出現了話本小說，為小說的成熟奠定了堅實的基礎；明清小說是中國古代小說發展的高峰，當時是沒有可超越者，四大名著皆發於此。
純粹性
純文學中的小說體裁講究純粹性。「謊言去盡之謂純。」(出自墨人鋼《就是》創刊題詞)便是所謂的「純」。也就是說，小說在構思及寫作的過程中能去盡政治謊言、道德謊言、商業謊言、維護階級權貴謊言、愚民謊言等謊言，使呈現出來的小說成品具備純粹的藝術性。小說的純粹性是閱讀者最重要的審美期待之一。隨着時代的發展，不光是小說，整個文學的純粹性逾來逾成為整個世界對文學審美的一個重要核心。
小說的發展
溯源
「小說」一詞最早見於《莊子·外物》：「夫揭竿累，趣灌瀆，守鯢鮒，其於得大魚難矣；飾小說以干縣令，其於大達亦遠矣。」「縣」乃古「懸」字，高也；「令」，美也，「干」，追求。是說舉着細小的釣竿釣繩，奔走於灌溉用的溝渠之間，只能釣到泥鰍之類的小魚，而想獲得大魚可就難了。靠修飾瑣屑的言論以求高名美譽，那和玄妙的大道相比，可就差得遠了。春秋戰國時，學派林立，百家爭鳴，許多學人策士為說服王侯接受其思想學說，往往設譬取喻，徵引史事，巧借神話，多用寓言，以便修飾言說以增強文章效果。莊子認為此皆微不足道，故謂之「小說」，即「瑣屑之言，非道術所在」「淺識小道」，也就是瑣屑淺薄的言論與小道理之意，正是小說之為小說的本來含義。
衍化
東漢桓譚在其所著的《新論》中，對小說如是說：「若其小說家，合叢殘小語，近取譬論，以作短書，治身理家，有可觀之辭。」認為小說仍然是「治身理家」的短書，而不是為政化民的「大道」。
東漢班固在《漢書·藝文志》中寫到：「小說家者流，蓋出於稗官。街談巷語，道聽塗說者之所造也。孔子曰：『雖小道，必有可觀者焉，致遠恐泥，是以君子弗為也。』然亦弗滅也。閭里小知者之所及，亦使綴而不忘。如或一言可采，此亦芻蕘狂夫之議也。」這是史家和目錄學家對小說所作的具有代表性的解釋和評價。班固認為小說是「街談巷語、道聽塗（同「途」）說者之所造也」，雖然認為小說仍然是小知、小道，但從另一角度觸及小說講求虛構，植根於生活的特點。
奠基
小說的奠基歷經先秦、兩漢、魏晉南北朝八百多年的積累和沉澱，當歷史進入唐代小說才正式形成。追溯八百多年的奠基，主要在四個方面： 一是寓言故事。如《孟子》《莊子》《韓非子》《戰國策》，等書中都有不少人物性格鮮明的寓言故事，它們已經帶有小說的意味。
二是史傳。如《左傳》《戰國策》《史記》《三國志》，描寫人物性格，敘述故事情節，或為小說提供了素材，或為小說積累了敘事的經驗。 三是文人筆記。這一點在魏晉南北朝時期尤為明顯，文人筆記大都記載一些軼事、掌故、素材。
四是民間娛樂消閒。各朝代都有茶館飯店常駐的說話人、說書人，以話本為基礎，每天把故事小小的說一段（小說），以吸引客人每天回來聽書，希望保證生意興隆。[1]