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夏苗是蒐狩四禮之一，專指夏天禾苗抽穗時出門打獵，除去啃食莊稼的害獸、順帶練武。和春蒐搜不孕之獸、冬狩合圍不同，夏苗的由頭最貼近農事：護住田裡的苗，才談得上年景。參加的多是平日務農、戰時從征的人，常借重弋射的遠射本事，把高處的飛害先打下來。

不誤農時

夏苗挑在夏天農活間隙，正是為不耽誤耕種。禾苗正長，野獸也出來糟蹋，這時候出獵一舉兩得：既護了田，又練了人。古書說它"不違農時，故禮稱其宜"，意思是時令選得妥當，於禮於農都講得通。獵隊出發前先派人候望四野，看哪裡獸跡多、哪片苗情緊，再決定圍哪塊地，不盲目出動。獵隊踩準時機出動，往往事半功倍，既護了苗又練了人，年年如此便成了定製。

見於左傳的舊制

夏苗的名目早見於《左傳》"春蒐、夏苗、秋獮、冬狩"的四時田說，是周禮里講武的一項。它和春蒐、秋獮、冬狩排成一列，構成一年的演練節奏，讓軍民四季都有練手的機會。田獵之中士卒練的是坐作進退、車馬馳逐，表面上打獸，實則是把戰陣動作一遍遍走熟，到真要用時不會亂。

除害助農

夏苗和別的獵禮最不同的，是"除害"二字寫在前頭。它不只圖收穫，更圖護苗：鹿、兔、野豬一過田，一季辛苦就泡湯，所以獵隊專朝為害的獸群去。獵獲除了祭禮、犒軍，也分給鄉里，算給農家一點補償。邊地守夜的巡徼兵，也常借夏苗的機會清一清靠近田莊的獸害，，軍民兩邊都得着實惠，田莊也安寧了。

餘論

夏苗把"護農"和"練武"綁在一件事上，是古人安排得極巧的一筆：農閒不空耗，農忙前先清害，順手還把隊伍練了。它後來併入更系統的邊防守備，田獵色彩淡了，護田戍民的功能卻留下來。今天看邊鎮屯營遺址，仍能想見當年夏天田野里，獵隊與農人並肩護苗的那幅樣子。