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基要神學（Fundamental Theology ）是天主教神學（Roman Catholic Theology1028，Roman Catholic Theology）的分支，有長遠的歷史和成就，近代復原教（Protestant965，Protestantism）神學家對此興趣日增；它有許多不易解決的問題，卻又甚具創見。最近的發展趨勢，是希望建立一種能為各宗派認同（參合一運動，Ecumenical Movement398，Ecumenical Movement），對政治及社會問題又敢於批判的神學。

「天主教」一詞的西文源自希臘文，意為「全世界的」、「普遍的」。中文「天主」一詞，為明末天主教傳教士進入中國後，借用中國原有名稱對所信之神的譯稱，取意為至高至上的主宰，以與中國所信奉的神靈相區別，故稱其教為天主教。

簡介

傳統的基要神學是研究基督教信仰的前設──就如神（God509，God）的存在，啟示（Revelation1018，Revelation）的真實，和人是否有能力接受它（亦即是啟示與理性這敏感問題；參信心與理性，Faith and Reason445，Faith and Reason）──在系統神學內，它屬於「導論」（prolegomenon）的範圍，是研究教義（Dogma373，Dogma）之前要處理的問題。但所謂「基要」，全是已賜下的，不是需要建立的假設。這種處理神學的方法，頂多只可以做到安瑟倫（Anselm135，Anselm）所謂的「信心尋找理解」；處理得不好，就像人要證明啟示一樣，只是以浮淺的方法研究神學中最基本的問題。

近代對基要神學的興趣大增，與拉納（Rahner983，Rahner， Karl）重新評估神學之功能有關；梵二會議（參會議，Councils320，Councils）的「現代世界的教會體制」（Constitution on the Church in the Modern World）又接受拉納的研究成果。這種研究與古代之護教學（Apologetics148，Apologetics）頗為相近，目的是讓現代人能認識信仰，並且在近代思想的亮光下建立信仰的可信性；它的特色是要呈現整個基督教信仰，而其不足是只從其中抽出一、兩項而已（參系統神學，Systematic Theology1139，Systematic Theology）。拉納把基要神學和教義神學合起來處理，使整個基督教神學既具開放的態度，亦帶有護教的意義，以響應人在現代世界所提出的問題。

這樣一來，基要神學也有它危險的地方，因為它要扮演的角色，是聯絡基督教教義與其它相關學科的關係，有時不容易維持平衡。但基要神學是一種神學工作，不是神學的預備功夫，因為它是從信仰的立場作出發點，它與宗教哲學（Philosophy of Religion929，Philosophy of Religion）不同──因為宗教哲學並不需要信心〔另參哲學神學（Philosophical Theology927，Philosophical Theology）；哲學與神學（Philosophy and Theology928，Philosophy and Theology）〕，也與護教學不一樣──因為護教學雖然也須信心，卻不能預設它的對象也有同一的信心。

近代天主教的基要神學有另一條發展路向，見於默茨（Metz790，Metz ， Johannes Baptist 默茨）的作品。雖然他也欣賞拉納的工作，但基本上認為他的思想是一種天真的理論──既漠視自己理論中屬於意識形態的決定性因素，亦不肯委身於「實際行動」（Praxis950，Praxis and Orthopraxis 實際行動與正確行動）的鬥爭（另參政治神學，Political Theology941，Political Theology）。默茨提出做實際基要神學的方法，是本於三個實際的釋經（Hermeneutics556，Hermeneutics）綱目為基礎︰即敘述（參敘事神學，Narrative Theology831，Narrative Theology）、記憶與認同（solidarity），以代替基要神學的典型綱目︰即啟示的實體、性格和可信性，並接受啟示的條件與後果──默茨認為我們必須就此三綱目來解釋信仰。

更正教在基要神學的進展，與艾伯靈（Ebeling392，Ebeling， Gerhard）的努力有莫大的關係。艾伯靈認為基要神學關心的，是神學真理的問題，透過實證（Verification1206，Verification and Falsification）和對話中的自我批判，人能知道神學命題的真偽。這種方法少見於巴特的《教會教義學》（Barth189，Barth， Karl 卡爾．巴特， CD），但田立克的《系統神學》 （Tillich1165，Tillich， Paul 保羅．田立克， Systematic Theology，三卷，東南亞，1980、1988、1988）卻很重視。

倘若我們看基要神學有點像科學原理或歷史原理，簡言之，是一種神學認識論（Epistemology409，Epistemology），或神學方法論，包括神學的材料、範圍、目的，以及與其它神學部門對話時應有的理性態度，那麼不同的基要神學還是具有某種一致。這種基要神學有公開的一面，具有護教學特色，同時又可以充任基督教教義與其它學科之間的溝通橋樑。