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品色指官員服色所分的等級，簡單說就是"幾品配什麼色"，以紫、緋、綠、碧之類自上而下排列。它和具體的品色服是同一制度的兩個名字：品色服指那身按品染色的袍，品色指這套顏色背後的等級次序。古人把官階直接譯成色譜，紫最尊、碧最卑，一眼便知誰高誰低。

顏色的等第

品色以"紫為上"為核心：紫最高，其次緋（深紅），再次綠，最下碧（青綠）。這套次序自隋唐定製後沿用到明清，只是具體幾品對應哪色略有調整。它和最高等級的六冕同源而異用——六冕用章數、玉數分尊卑，品色用顏色分尊卑，走的都是"以可視符號標等級"的老路，只是品色更平民、更日常地用在了百官常服上。

與服制的關聯

品色不是孤立的數字，它要落到實物上才有意義，於是便有了服色與品色服。服色是"衣該是什麼色"的原則，品色服是"某品穿某袍"的執行，品色則是把它們串起來的那張等級表。三者合觀，才是一套完整的官服顏色制度。官員站班時，顏色自前而後由深到淺，像一道被穿在身上的官階階梯。

頭衣中的體現

品色管的不只是袍，也延伸到帽子。官員依品戴烏紗，烏紗本身雖同色，卻與袍色同屬一個分等體系；而脫去公服換上的常服巾樣，則不再帶品色之分。可見"色分等級"是公領域的規矩，一回到私生活便鬆了下來。這種公嚴私寬的對照，恰恰說明品色是專為"在官"這件事服務的視覺語言。

餘論

品色今天不再是制度，可"按色排座次"的本能還在我們的紅白喜事裡；當年官場以紫、緋、綠、碧分高低的辦法，後來也化進了吉禮衣冠的用色講究。它和品色服一起，把抽象官階變成了最直白的顏色，讓不識字的人也能看懂誰是上官。讀懂品色，便會發現：古代王朝最擅長的事之一，就是把權力染成顏色，再讓每個人都穿在身上、走在路上。