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冰衛星是表面主要由冰體構成的衛星或小行星。冰衛星的表面之下可能存在海洋，其中心可能擁有一顆硅酸鹽或金屬質的岩石內核。另外有人認為冰衛星是由第二態冰構成的。這類衛星中的典型代表是木衛二。

簡介

因為冰衛星受到引力潮汐的加熱作用，所以它是液態水分布最普遍的一類衛星，也是最有可能存在水基生命的衛星。一些冰衛星上存在着冰火山和噴泉，例如土衛二。

背景介紹

冰不含任何放射性同位素，它給地球提供主要的熱量來源，放射性同位素的冰衛星岩石部分產生的熱量可能太小了以致於不能使冰融化和流動，更不用說大冰塊深層的岩石了。在遙遠的過去，當放射性同位素在岩石組分中十分豐富時，輻射熱就已使較稠密的岩石物質滲透到冰中，從而形成一種特殊冰核，然而冰的淺對流是由輻射熱而引起的，淺對流非常強大，足以產生冰的火山作用和表面變化，這對任何冰衛星來說在其壽命的90%時間內是不能預料的。

因此，「旅行者」1號航天器從木衛一發回照片時，想必會使人們產生驚奇，木星的最內部衛星顯示:火山一直在噴發，不僅如此，次衛星一一木衛二顯示出擁有一層薄薄的冰表面，它像蛋殼一樣破碎了，而且擁有6個可辨認的突發性火山口，可以看到，其鄰星一一木衛三被不同尋常的凸凹不平的地帶所橫斷，顯而易見，這是各種構造活動造成的結果，儘管這些衛星是古老的星體，但是，甚至連最年輕的凹陷帶都是火山噴發最嚴重的地區。連木星的最大衛星—木衛四的最外部都有一層淡褐色的火山噴射面，這幾乎是每個人都可以預料到的。木衛一上的火山，其最引人注目之處要算它的火山口了，它向太空噴射了100多公里的硫和二氧化硫，而且火山口內充滿了熱熔物質。這種熱流物質在遠離

探索歷程

2013年4月18日消息，英國每日電郵報道，英國科學家表示，很可能在土星和木星的冰衛星上發現外星人的存在。這一發現來自於英國天體生物學中心，後者旨在調查地球以外是否存在外星生命。

歐洲太空局計劃開展木星冰衛星探索任務（JUICE）以調查木星上生命存在的可能性，將於2022年開始的JUICE項目將調查木星的三個主要衛星。該項目中所使用的磁力儀的首席研究員、倫敦帝國理工學院的米歇爾·多赫蒂（Michelle Docherty）教授說道：「我們想要查明的是，木星的衛星是否存在合適的環境以支持生命存在。衛星上需要有液態水，溫熱的氣候條件，環境的長期穩定性以及存在有機化合物。我們認為木衛四、木衛三和木衛二都滿足這些條件，但我們必須真正探索它們才能得出確定性結論。」JUICE項目將發射於2022年，預計於2030年到達木星。