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元古宙原圖鏈接來自 化石網 的圖片

元古宙（Proterozoic，符號PR），又稱元古代、原生代，是地質時代中的一個時期，開始於同位素年齡2500Ma（百萬年前），結束於542.0±1.0Ma。元古宙包括了古元古代、中元古代、新元古代。元古宙屬於前寒武紀，上一個宙是太古宙，下一個宙是顯生宙。

Proterozoic由希臘語詞根protero-而來，意思是更早；與zoic-，意思是動物。

生物

元古宙早期大氣的氧氣含量逐步提高，但在地表還原性物質如鐵、硫氧化耗盡之前，氧氣占比不會很高。23億年前，大氣中氧氣含量僅為1%-2% 。這一過程持續至條帶狀鐵沉積停止，並在8.5億年前陸殼完成氧化，大氣中氧含量才開始暴增。這個時期已經發現了許多菌類、藻類化石和古代微生物化石，因此也被稱為菌藻時代。在元古宙末期的埃迪卡拉紀生物大爆發，軟體多細胞生物大量湧現，開始出現了腔腸動物、環節動物和節肢動物，但這些動物都沒有堅硬的骨骼，所以化石上只是留下印痕等遺蹟。

大氣

元古宙中期發生了全球性的大冰期，世界各地都發現了冰川遺蹟，如元古宙末期成冰紀的雪球地球時期。新元古代至少有四次全球冰期，如馬力諾安冰期、史都提安冰期等。

地質

元古宙也曾發生廣泛的地殼運動，在前期是地球主要的造山時期。在中國北方為呂梁構造期。元古宙時期的地層中蘊藏有豐富的鐵礦、銅礦和稀土金屬礦物。元古宙時期全球大陸繼續增生。元古宙開始了超大陸旋迴。現代大陸地殼的43%形成於元古宙，39%形成於太古宙，僅18%形成於顯生宙。對花崗岩放射性定年表明，元古宙有五次大陸增生時期，但規模一次比一次小。

元古宙地層比較完整，較少變質，陸間海沉積分布廣泛。元古宙前半時間占支配地位的是哥倫比亞大陸。形成於20億-18億年前，在13億年前解體。羅迪尼亞大陸存在於新元古代（11.5億到7億年前），以勞亞大陸（今北美大陸）為核心，格林威爾造山運動形成了阿巴拉契亞山脈。

視頻

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