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佩力（1743～1805），外文名：Paley, William ，其神學屬於寬容主義派（Latitudinarianism706Latitudinarianism），他寫了好幾本護教學的作品，批評十八世紀十分流行，也是源於自然神論（Deism347Deism）的懷疑主義。他不是一個很有創意的思想家，卻是思想十分澄明有系統的作者，他的作品像教科書多於像論文。
神學（古希臘語：Θεολογια，拉丁語：theologia，英語：Theology）一詞，廣泛指稱所有對神（上帝）這個主題展開的研究或學說。神學一詞的希臘文Θεολογια是由Θεος（即「神」）和λογος（即「邏各斯／話語／學說」）兩個字組合，字面上便有建立人類對上帝[1]正確認識的學說之意。為宗教研究的一個領域[2]。
簡介
佩力靠一個比喻留名於教會史，他用手錶與手錶製造者來說明神的存在。佩力在劍橋的基督書院就讀，後來還成為該學院的院士。於1775年離職，到卡萊爾（Carlisle）教區作牧師；佩力是個很有天分的老師，講課甚得學生喜愛。
他最主要的神學作品有《基督教的證據》（A View of the Evidences of Christianity, 1794）、《自然神學》（Natural Theology, or Evidence of the Existence and Attributes of the Deity Collected from the Appearances of Nature, 1802）、《道德與政治哲學原理》（Principles of Moral and Political Philosophy, 1785）；最後一本可說是十七世紀寬容主義派對功利主義道德觀最清楚透徹的說明，亦為邊沁〔Jeremy Bentham, 1748～1832，英功利主義哲學家，提出最大多數人最高之幸福為行事準則，此亦為近代情境倫理學（Situation Ethics1085Situation Ethics）之原則〕的思想開了先河。不過佩力仍認為超自然的諭令為道德行為的原則，邊沁則完全不管這一點。佩力給美德之定義是︰「造福人類，順服神旨，皆為了永恆的福樂」。
雖然佩力拒絕懷疑主義，但他自己的神學觀點卻混合了神體一位論（Unitarianism1197Unitarianism）的色彩。早在大學任教的時候，他就說接受英國國教的三十九條（Thirty-Nine Articles1159Thirty-Nine Articles）只能視之為「息事寧人」；因為按他估計，三十九條里有「二百四十個不同的命題，它們不少是互不兼容的」。為此，他只是表面接受信經而已，有些人還覺得他的解釋與傳統的道成肉身論不合。不過對於真正接受的信條，他倒是誠實又一致，認為都可以用邏輯說明。
手錶製造者的比喻見於《自然神學》一書，亦可說是由設計而論證神存在的典範（即目的論證；參自然神學，Natural Theology833Natural Theology）。他的比喻是這樣的︰假如我們在荒地上見到一塊石頭，然後又看見一隻手錶，我們的反應會有什麼不同呢？對於那塊石頭，我們很容易會說它一直就在那裡；但對於那隻手錶，誰會這樣說呢？腕錶不正說明某種目的與設計嗎？換句話說，手錶是對手錶製造者的一個無言見證，這豈不是任何頭腦正常的人都會有的結論嗎？這結論不會因為下列任何一項理由而被推翻︰我們從沒見過手錶製造者，或手錶不準確，或不明白某部分的功能是什麼。同樣地，我們也不能以為某種不是人為的法則或機緣，就可以解釋手錶的存在；手錶的本身就足以說明設計的事實。佩力的結論是︰「手錶中每一種機械裝置所顯示的，每一項設計所表明的，均可在自然界內發現。」因此，佩力認為自然界有她的創造者這一結論是無可辯駁的。
歷史的一個嘲諷乃是，佩力出版《自然神學》之前二十三年，休謨（Hume593Hume, David 休謨）便在他的《論自然宗教》（Dialogues Concerning Natural Religion）提出︰從設計論證神存在是不可靠的。這事例亦說明神學家與哲學家在討論同一個題目時，中間有極大的阻隔。也許更值得注意的是，自休謨到現在差不多已經兩個世紀了，用中文寫的福音單張和護教小冊，仍常用佩力這種已被駁倒、本質上屬於自然神學的論評。