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人馬座(拉丁語:Sagittarius,天文符號:♐),又稱射手座,是一個南天黃道帶星座,面積867.43平方度,占全天面積的2.103%,在全天88個星座中,面積排行第十五。人馬座中亮於5.5等的恆星有65顆,最亮星為箕宿三(人馬座ε),視星等為1.85。每年7月7日子夜人馬座中心經過上中天。
名稱
人馬座又稱射手座。「射手座」是從拉丁語Sagittarius意譯而來,sagittarius一詞拉丁語中意為「持箭者」,箭的拉丁語是sagitta,天箭座即Sagitta;相似情況也可以對比拉丁語中的水aqua與持水者aquarius,寶瓶座/水瓶座即Aquarius。人馬座原為巴比倫天文學中黃道星座之一,其原型為蘇美爾神祇內爾伽勒(Nergal),形態為拉弓射箭的帶翼人馬。 黃道星座隨後被希臘的星座系統沿用,但射手座在希臘神話代表人馬喀戎,傳說其發明了射箭。
特點
人馬座是夏季夜空中最大、最顯著的星座之一,它西接天蠍座、東連摩羯座,北面是蛇夫座、盾牌座和巨蛇座,南邊則是一系列小型星座,如望遠鏡座、顯微鏡座、南冕座等。
人馬座和銀河
人馬座並不難認,因為它主要的星排列得像一個茶壺:箕宿二(δ)、箕宿三(ε)、斗宿六(ζ)及斗宿三(φ)組成壺身;斗宿二(λ)為壺蓋;箕宿一(γ)為壺嘴;斗宿四(σ)與斗宿五(τ)為壺柄。另外其中六顆星排列相鬥杓:斗宿一(μ)、斗宿二(λ)、斗宿三(φ)、斗宿四(σ)、斗宿五(τ)和斗宿六(ζ),在古代中國稱為南斗六星,也就是斗宿名稱的來源。
在人馬座天區,銀河達到最大的亮度和寬度,銀河系的中心位於射電源人馬座A*附近。
神話與歷史
在希臘神話中,射手座的箭對着位於它前方的天蠍座的胸,射手座在天上是為了給去取金羊毛的伊阿宋指路,古希臘人將射手座與薩杜恩(半人半羊)以及克洛托斯聯繫起來。羅馬人卻將他認為是優雅而智慧的喀戎,這導致人們常常把它與南天的半人馬座混淆,然而這兩種生物有一個明顯的區別,射手座是一名獵手,這可以追溯到美索不達米亞的箭神涅伽爾(Nergal),而他與暴躁的戰神和火神伊拉(Irra)有關。
恆星
天淵三雖然是人馬座的α星,但它的視星等只有4.0,比星座中不少的星還要暗。