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《專使》，美國長篇小說。亨·詹姆斯(見「美國人」)著。1903年出版。全書12卷，36章，約50萬字。

本書收編於《世界百科名著大辭典》。

內容簡介

蘭波特·斯綽瑟是個聰明能幹、認真負責的編輯。他被富有的紐索姆太太任命為「專使」去巴黎尋找她的兒子柴德，將他從悠閒的巴黎生活中解脫出來，斷絕他與一個「邪惡女人」的關係，勸說他回美國料理家業。如果圓滿完成這一任務，他才能與紐索姆太太結婚，並享有她的財富。斯綽瑟到達巴黎以後，遇見了兩個美國人維麻史和瑪麗亞。維麻史認為歐洲令人困惑沮喪，冷漠無情，讚揚了美國的價值觀念。瑪麗亞久住歐洲，極力稱頌歐洲文明。他們表示小說中兩種截然不同的思想傾向。斯綽瑟沒有完成他的既定任務。他來巴黎以後找到了柴德，也見到了他的女友維奧奈特夫人及其女兒。在他發現了維奧奈特夫人對他的實際影響以後，他開始懷疑自己，懷疑勸說柴德回馬薩諸塞州沃里萊特鎮那個閉塞生活中去的意義了。他認為巴黎教育了柴德，使他大有長進。而且認識到當前柴德所享有的一切正是他個人年輕時所喪失並為之悔恨不已的東西。後來，他接到紐索姆太太的電報，說，如果他完不成任務，她就派女兒和女婿來巴黎。其實柴德已經準備回國了，是他要求柴德繼續留在巴黎。紐索姆不再信賴他了，便委派了第二批「專使」，柴德的姐姐波科克、姐夫吉姆和吉姆的妹妹麥米。麥米被認為是柴德的未婚妻，只有她承認柴德思想變化的意義。她與維奧奈特夫人的女兒珍妮形成了顯明對比:一個是美國姑娘，生氣勃勃，天真爛漫；一個是法國小姐，嬌羞溫柔，彬彬有禮。波科克主觀武斷，全盤否定了巴黎。她無視巴黎生活的優越和柴德在維奧奈特夫人薰陶下的進步。蘭波特繼續站在柴德一邊，認為維奧奈特夫人不僅是他的情人，而且是他的同志和導師。勸他永遠不要拋棄自己的朋友。波科克以她母親的名義批評了蘭波特。不久，他們去瑞士，留下蘭波特繼續做「挽救」柴德的工作。蘭波特·斯綽瑟在法國農村偶然發現柴德和維奧奈特夫人的一次幽會，震動很大。後來他應邀去見維奧奈特夫人，彼此道出了自己的苦衷。他似乎認識到柴德總有一天會厭棄她這個大齡女人的。一天夜間，他專程拜訪柴德，告訴他說，「如果你遺棄了她，那你就是個畜牲，你可知道——你會為最後這種醜事而懊悔不已的。」小說結束時，蘭波特與瑪麗亞·戈斯垂在一起。他們有個「關於沃里萊特產品」的笑話。毫無疑問，他與紐索姆太太的愛情結束了，同時也巧妙地拒絕了瑪麗亞。柴德為了維奧奈特夫人而繼續留在巴黎，但將來何去何從沒有清楚交待。小說的中心思想是「享受人生」。正如豪威爾斯告誡斯特茲那樣，「盡情生活；不然，就錯了。」這也是蘭波特走出偏狹的沃里萊特來到歐洲三思之後的經驗之談。他逐漸改變了對維奧奈特夫人的印象，發現了柴德久住巴黎而忘返的生活價值:他在盡情生活，享受人生應有的一切。相比之下，他認識到了自己的過失和差距。由於家鄉偏遠，生活拘謹閉塞，讓自己有限的韶光白白流逝了。他已年過半百，後悔自己沒有享受到人生樂趣；他也決定不去妨礙別人積極而熱烈地生活。總之，他過去丟失了許多，而現在彌補已經來不及了。作者準確描繪了當時美國資產階級一代青年人的心態。

在詹姆斯多數國際主題小說中，歐洲代表經驗、世故和繁文縟禮，而美國代表善良、自由和商品經濟。美國人多是勝利者，但《專使》恰恰相反，歐洲戰勝了美國，巴黎優於沃里萊特。吉姆·波科克是美國較典型的商人，他來巴黎玩一陣，便將一些道德和理智問題留給婦女去處理，他的精力全集中在經濟問題上，對難以捉摸的人際關係缺乏興趣。他預示了柴德回沃里萊特以後的可怕前景，也預示了蘭波特與紐索姆太太結婚後的必然命運。顯然，詹姆斯借《專使》無情批判了美國中產階級的物質主義和平庸生活。

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