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痴呆

圖片來自網絡

中文名 :痴呆

隨着人類壽命的增加，老年病越來越常見，比如阿爾茲海默症（老年痴呆）、帕金森症，以及前些年冰桶挑戰涉及的漸凍症。這類疾病統稱神經退行性疾病，說白了就是特定的神經細胞衰老、死亡，神經細胞死了，它們控制的記憶、運動等，也就出現了問題。

概況

神經退行性疾病患者常會伴隨「有毒」蛋白，如Aβ蛋白和Tau蛋白在神經細胞的聚集，最近，發表在《科學》雜誌的一項研究顯示，睡眠不足也會導致這些蛋白在大腦中異常增高。

老年痴呆患者大腦海馬神經細胞衰老、死亡，記憶出現問題。commons.wikimedia.org

本周五，華盛頓大學的David M. Holtzman實驗室在《科學》雜誌發文，闡釋睡眠和老年痴呆的關係，為理解睡眠如何影響神經退行性疾病提供了新的證據。

一些特殊的蛋白就像大腦中無法清除的垃圾，在細胞內外擾亂正常的生理功能。例如老年痴呆患者的Aβ蛋白和Tau蛋白，隨着年齡增加會越積越多，一些相關基因的突變，則會加速這一進程。近年來的研究發現，其中一些蛋白，例如Tau蛋白，還會在大腦內沿着神經細胞進行傳播。

只要活得足夠長，每個人都會得神經退行性疾病。

神經退行性疾病患者很早就會出現睡眠障礙。wikipedia.org

這也印證了那句俗話「早睡早起身體好」。晚上睡不好，白天就會覺得腦子不夠用。這樣一想，長時間睡不好，腦子可能就會因此徹底壞掉。

事實上，睡眠、晝夜節律和神經退行性疾病的關係早有很多研究。例如，部分帕金森患者早在運動障礙出現數年前就會出現睡眠障礙，在一些相關的動物模型上，也發現睡眠剝奪能夠加快疾病進程，然而其中具體的機制還有很多不清楚的地方。

回到這項研究。此前，Holzman實驗室已經發現Aβ的量會隨着睡眠波動，在最新的研究中，他們發現老鼠的細胞組織液中（interstitial fluid），Tau蛋白的量也會隨着睡眠波動：睡覺時，Tau減少；清醒時，Tau會增加接近1倍。

如果睡不好會怎樣呢？通過環境干擾或者激活促進覺醒的腦區擾亂老鼠的睡眠，在小鼠的細胞組織液Tau都有顯著的增加。人的結果也一樣，一個晚上不睡覺，腦脊液中的Tau蛋白增加超過50%，Aβ以及和帕金森症相關的α-突觸核蛋白也有顯著的增加。

細胞外的Tau蛋白的增加意味着什麼？進一步的實驗發現，長期的睡眠剝奪能夠促進突變Tau蛋白在大腦的傳播。這提示，睡眠異常可以通過Tau等蛋白的增加和傳播導致神經退行性疾病。

為什麼睡眠障礙會導致這些特定蛋白在細胞外液中增加？研究人員發現，通過藥物抑制神經元的活動，Tau蛋白就不再增加了，這提示，神經元的活動和代謝調控了Tau在細胞組織液的量。

儘管限於技術手段，研究者較難直接在細胞內實時監測Tau的表達量，細胞外液中Tau等蛋白如何增加以及影響，這有待進一步的研究，但通過好好睡覺來甩開痴呆等疾病，應該不是一個壞主意。