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阁臣
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阁臣，在明代是内阁大学士和以翰林学士入职内阁者的别称，又称辅臣 ；在清代，则是大学士和内阁学士的别称，后来也被用来指称清朝责任内阁的成员。

• • 因其入阁办事，故称。
• 在当代，“阁臣”亦被新闻媒体用于指代一些国家的内阁成员。

内阁，即大内之阁。

• • 因其办公的殿阁在大内，所以叫内阁。明代的内阁，并非法律上的中央政府，实质上是皇帝的秘书机构，皇帝的顾问官，类似于今天的公司顾问。
  • 明朝内阁是“不是政府的政府”，内阁成员叫阁臣和辅臣。
• 明代的阁臣是大学士，也叫内阁大学士。因为办公地点或在殿，或在阁，所以又叫殿阁大学士。朱元璋时期有华盖殿、武英殿、文华殿、文渊阁、东阁等等，清朝增加体仁阁。
• 明代废除中书省及丞相等职，设殿阁大学士，建文帝时改“大学士”为学士。朱棣篡位后，设立内阁，以翰林翰林院官员解缙、黄淮、胡广等人入直；
  • 至明仁宗，又拔擢拔擢阁臣，任命翰林学士、左春坊大学士杨士奇为华盖殿大学士，提拔翰林学士、文渊阁大学士杨荣为谨身殿大学士;
  • 逐渐形成了华盖殿、谨身殿、武英殿、文华殿、文渊阁、东阁等大学士，为皇帝顾问。
  • 阁臣又被称为辅臣，其中位居首席者称“元辅”、“首辅”（即内阁首辅），职权最重，主持内阁大政。
  • 清朝在入关前曾设内三院，顺治、康熙年间两度改设内阁，有中和殿、保和殿、文华殿、武英殿、文渊阁、东阁等大学士。
• 晚清改革官制，光绪末年改组内阁，设会议政务处，以各部尚书为内阁政务大臣。宣统三年，改设责任内阁（清朝责任内阁），旧内阁大学士改在翰林院排列班次，新内阁则设置内阁总理大臣和内阁协理大臣各一人，另设国务大臣十人，等等。
  • 新内阁的成员，有时也被称为阁臣。

历史上阁臣与宰相的关联性

• 内阁在明代政治体制中的地位很微妙。一方面，它处于皇帝与中央部、院之间，发挥著协调的作用。
  • 明朝后期的嘉靖皇帝在严嵩垮台后，对内阁曾有一番评语，认为内阁“虽无相名，实有相职”。隆庆年间的首辅大学士高拱也说，内阁“虽无宰相之名，有其实矣”。
• 内阁大学士却又觉得办起事来缩手缩脚。万历末年的内阁大学士叶向高就说：“阁臣无相之实，而虚被相之名。”
  • 有人说阁臣是“有名无实”的宰相，也有人说阁臣是“有实无名”的宰相。
• 洪武十三年（1380 年），朱元璋废除中书省及中书省丞相。近两千年的宰相制度被废除了。平均计算，朱元璋每天要阅读二百零七份奏章，处理四百二十三桩政事。
  • 谁来协助皇帝治理国家；六部、都察院等机构并列所带来的支离破碎的中央权力，由谁来进行协调。
• 废中书省后不久，朱元璋设立殿阁大学士，从翰林院中选择儒臣为殿阁大学士，以备顾问，向皇帝提供咨政议政的服务。
• 到永乐初年，内阁制度初现端倪。朱棣即位命令入阁的七位阁臣，主要任务有两项，一是为皇帝起草诏令，一是与皇帝商议机务。
• 内阁学士备顾问，最初多半是靠著与皇帝面对面的交谈来实现的。然而，随著皇帝日益深居简出，内阁学士的顾问之责，只能通过书面意见呈现,面交流越来越制度化，内阁开始代皇帝批答奏章，即“票拟”。
  • 票拟又称条旨、票旨、票本、拟票，是指内阁大学士用墨笔在小票上写下意见，再将小票贴在奏疏之上，交给皇帝，以备决策参考。
• 内阁专职票拟，始于正统皇帝朱祁镇时期。
• 票拟的对象是诸司的章奏，表达的是内阁对章奏的处理意见。每次票拟之后，内阁都会留下底簿，称作“丝纶簿”。票拟的效力虽然取决于阁臣对皇帝的影响力，但是在票拟成为一种制度之后，皇帝也不得不重视内阁的票拟。为此，内阁被称作“政本之地”“政府”。
• 内阁拥有票拟权的初期，票拟一般由阁臣商议而行。然而，到后来，入阁最早、最受皇帝眷顾的阁臣的地位越来越突出，称作“首辅”“元辅”。
  • 晚明学者王世贞说，弘治、正德年间，阁臣中“居首者始秉笔”。到嘉靖、隆庆、万历年间，首辅的权力更大，形成了首辅专票的局面。
• 万历皇帝年幼，内阁首辅大学士张居正几乎行使的是摄政的权力。其他阁臣，唯张居正马首是瞻。
• 作为辅佐皇帝决策的机构，内阁填补了明朝废宰相之后的权力空间。内阁大学士也常被人们称为“相”。内阁大学士只是皇帝的助手，并不能自主决断事务。
• 内阁大学士必须结纳其他官员，才能实现自己的施政目的，同时也会形成自己的权力小集团。

内阁阁臣平时如何分配权利

• 内阁大臣是否兼部务。答案是除非明确监管部务，否则阁臣不管部务。
  • 历史中明朝高拱是明确“掌吏部事”的大学士，所以他要管吏部事务，同时，这时候没有专职吏部尚书，李春芳和张居正的“吏部尚书”皆是阶官而非职事官。
• 徐阶带有“吏部尚书”的阶官，但他不管吏部事，而真正的吏部尚书则是杨博。
  • 我们还能看到很多掌部务的大学士，比如“命太子太保、礼部尚书兼文渊阁大学士赵贞吉兼掌都察院事。
• ”（《明世宗实录》卷四百三十三嘉靖三十五年三月癸亥条）、“上敕吏部曰：成国公朱希忠、驸马崔元、辅臣翟銮、大宗伯严嵩日侍朕躬，忠勤罔懈。希忠、元各加太保；銮加少傅，兼谨身殿大学士；嵩兼武英殿大学士，入阁办事，仍掌礼部事，免其奏事承旨。希忠等各疏辞免，上俱优旨褒答，不允。”这些都是兼掌部务的大学士，是要特别强调的，一般情况下，不做强调的就是不兼部务的。
• 内阁大学士是否能正常地行使权力，还要看皇帝是否信任。皇帝信任，自然就压倒一切了。