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赎罪的范围（Atonement, Extent of ），到底基督是为谁而死的呢？教会历代以来，大抵有两个基本答案。多数基督徒相信，基督是为每一个人死的，因此赎罪（Atonement168,Atonement）是普世的。另有些基督徒则认为，基督只为蒙拣选的人死，因此赎罪是有限制的，是有固定目标的。

基督，神惟一的爱子，神涂膏油的祭司和王。犹太人的王在加冕时要涂上膏油。耶稣在最后的布道中才显露自己是“弥赛亚”。希腊词基督就是希伯来语对耶稣，神的独生子的称呼“弥赛亚”。两个词的意思都是"受膏者"。汉语词基督和英语词"Christ"都取自"Christos"的音译，这个希腊词的意思是"涂膏油者"。同样，希伯来语“涂膏油者"就是"弥赛亚"。这个称呼原来是授予波斯人古列的，因为神在不同时代和情形下要古列拯救他的民(赛45)。

简介

那些相信普世的赎罪范围的人，对基督救赎的功效也有不同的看法。其中一小撮在历史上称作「普救主义者」(Universalists），他们认为赎罪的拯救果效，与救赎的范围是相同的，因此至终说来，人人都会得救。但大多数相信基督为人人死的，都不赞同此说。他们认为基督是为人人而死，但死的果效不是机械性地临到众人。基督在十字架上舍身，只是使人有得救的可能，人若满足得救的条件（诸如信心或顺服），才可以得救。罗马天主教、东正教、信义宗、亚米纽派（Arminians158,Arminianism），及亚目拉都派（Amyraldians122,Amyraldism，十七世纪法国的加尔文主义，他们除了赎罪论外，也接受加尔文的思想）均持此见。

认为赎罪的范围是有限制的人，相信基督只为那些父神一早预定能得着永生的人而死，故此基督赎罪的工作，只在适当的时候应用到蒙拣选的人身上。明显地，这是受到奥古斯丁（Augustine171,Augustine）对神的权能及救恩的特别恩典之教义所影响。在整个中世纪，奥古斯丁主义（Augustinianism172,Augustinianism）学者，如阿基丹的普洛斯柏（Prosper of Aquitaine）、布拉得瓦丁（Bradwardine232,Bradwardine, Thomas）、施道比次（John Staupitz）等皆传扬有限的赎罪论。伦巴都（Lombard736,Lombard, Peter）尝试在《语录》（Sentences）中提出一个折衷又较模糊的理论，说基督的死是足够为万人，却只对蒙拣选的人有效。在十六及十七世纪，罗马天主教的杨森（Cornelius Jansen, 1585～1638），就是传讲这种有限度的赎罪论（参奥古斯丁主义172,Augustinianism 奥古斯丁主义）。加尔文（Calvin249,Calvin, John 加尔文）并没有明显地说，但他的作品似乎隐藏着这样的教义。使这教义成为改革宗正统思想的，是后人的努力，而定形于多特会议（Dort, Synod of378,Dort, Synod of）和韦斯敏斯德信条。

维护普世赎罪论的人认为只有这样，我们才能忠于圣经的教导（约三16；罗五18，及约壹二12），他们说这样才能有效地对每一个人说︰「基督为你舍命」。

维护有限度的赎罪论者，则以太一21、二十28及约十七9为理据。他们认为圣经好似说基督为万人死的经文，其实是指世上各式各样的人，却不是每一个人。他们认为只有这样了解赎罪，才与圣经的代赎和三位一体的教义协调。假如基督真是承担了神一切的忿怒，为罪人代刑，那么赎罪的功效与赎罪的范围就能相配合了。假如父神只拣选部分罪人得享永生，又假如圣灵只把基督的救恩施行在蒙拣选的人，那么基督在十字架上就只为蒙拣选的人而死，如此才能与父神及圣灵的计划协调。