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西厂，全称西缉事厂，是明朝厂卫[1] 之一，一个特务机构，直接听命于皇帝。
职掌
西厂直接听命于皇帝，不受其他任何机构和个人的节制。西厂作为一个短命的特务机构，前后只有两任提督，分别是汪直和谷大用。
制度
西厂的成员是从锦衣卫中选拔出来，宪宗律定所领缇骑（锦衣卫校尉）的人数要比东厂多一倍，又把东厂与锦衣卫的职权包揽起来，它的职权比东厂和锦衣卫更大。而西厂的职务是侦查民臣的言行，并可以对疑犯进行拘留、用刑。西厂又把监狱以及法庭混为一体，而且随意逮捕朝中官员，逮捕中、低级的官员，可自行决定，不必向皇帝奏请。
影响
西厂的成立，使得汪直的官衔“更上一层楼”，令他的焰气更高。史书上记载汪直脚下的党羽其多，每次出府都横行霸道。另外，西厂可随意逮捕朝中大臣，并不向皇帝奏请，无形之中造成了多宗的冤案，西厂成员也常常假借厂中的权力陷害异己，残害忠良。其三，西厂所限定的侦查范围不只是北京城，而是全国各地，任何人都会成为西厂监视、陷害的对象。
历史
“西厂”的成立是非常偶然的。
成化十二年（1476年），道士李子龙以“左道”驰名一时，在朝中有极多的亲信，在亲信的帮助之下，李子龙有机会登万岁山，观察内宫，被锦衣卫校尉所发现，传出李子龙有弑君意图，于是李子龙被正法。
当时明宪宗朱见深得知此事后，大为紧张、疑神疑鬼，认为到处都满布危险。宪宗认为东厂失职，为了避免类似的事再次发生，十分想了解宫外的民臣动向，令宦官汪直从锦衣卫中选人乔装成平民，出宫伺察。
成化十三年（1477年），汪直得到明宪宗的宠信领新设特务机构西厂，权势远在锦衣卫和东厂之上。
成化十八年（1482年），宪宗得知汪直的恶行，于是下旨废西厂。
正德初年明武宗为了打压大臣对他的谏言而短暂复回西厂，正德五年（1510年）与内行厂一同被裁撤。
西厂与内行厂是“厂卫”中为期最短的，影响力及掌握的权力更无法与终明一代的东厂相提并论。