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葫芦科（Cucurbitaceae）是植物界中的一个科，包括葫芦、瓢瓜、黄瓜、冬瓜、南瓜、丝瓜、西瓜、甜瓜等常见的蔬菜和瓜果。葫芦科是世界上最重要的食用植物科之一，重要性仅次于禾本科、豆科和茄科。

形态特征

草质藤本，具卷须，茎常具纵沟。

单叶互生，掌状浅裂至深裂,有时为复叶，具柄，无托叶，叶缘有锯齿稀全缘。

花单性同株或异株，稀两性；雄花：

花萼辐状、管状或钟状，5裂，花冠插生萼管檐部，基部合生或完全分离，

5裂，裂片全缘或流苏状，雄蕊(3-)5，插生萼筒或檐部，花丝分离或合生呈柱状，

花药分离或靠合，纵向开裂；雌花：花萼与花冠同雄花，有或无退化雄蕊，

子房下位，稀半下位，常由3心皮组成，稀4-5心皮，3室1(-2)室，

侧膜胎座，胚珠多数，极少1胚珠，花柱单一或顶部3裂，柱头膨大，2裂或流苏状。

不开裂肉质浆果，或果皮木质或纸质干果，成熟后盖裂或3片纵裂，1-3室。

种子多数，稀少数或至1枚，扁，种皮具各种纹饰，无胚乳，胚直，胚根短，子叶大而扁，常富含油脂。

常见植物为葫芦、南瓜、黄瓜、西葫芦、西瓜等。

特点

葫芦科植物的典型特征是瓠果，如葫芦、西瓜、冬瓜、甜瓜和黄瓜等。

草质藤本是它们的另外一个特征，葫芦科植物必须匍匐在地上或攀爬上架，才能很好地开花结果。

生长习性

葫芦科约113属800种，多数分布于热带和亚热带，少数种类散布到温带。

中国有32属154种35变种，主要分布于西南和南部地区，少数种类散布到北部；

云南有28属97种18变种，分布于全省各地，而以南部和西南部最多。

在印度洋西北角靠近非洲大陆的索科特拉岛上，

生长着一种非常奇特的葫芦科乔木——黄瓜树。它的树干高6米，粗1米，

像个大水桶，茎内贮存有大量水分，以适应当地干旱的气候条件。如果不看花和果实，人们很难相信它与黄瓜是同科植物。

本科植物在营养器官及果实多含有葫芦素（cucurbitacins）和其他萜类化合物（triterpenoides），种子内含有游离氨基酸亚种子油和贮藏蛋白。

约有126属900种，多数种类分布在世界亚热带和热带地区，少数分布到温带。

中国有32属约160种，主要分布于秦岭、长江以南，少数种散布到黄河以北地区。

地理分布

葫芦科广泛分布在全球热带和亚热带地区，但被引种到世界各地栽培。中国原产20属约130种，引种栽培的有7属约30种。

价值

已知药用约25属、90余种，主要的生药材有栝楼、绞股蓝、木鳖等。

本科植物的特征性活性成分为四环三萜类葫芦烷型皂苷，如葫芦素(cucurbitacine)，有抗癌活性，

并能阻止肝细胞脂肪变性及抑止肝纤维增生；雪胆素甲、乙具抗菌消炎作用；

罗汉果苷(mogroside)，其甜度为蔗糖的300倍。

五环三萜齐墩果烷型皂苷、黄酮及其苷类在本科植物中存在较普遍。

绞股蓝属(Gynostemma)植物中含有四环三萜类达玛烷型皂苷，如绞股蓝苷(gypenoside)和人参皂苷有类似人参样的生理活性。

此外，某些植物中还含有活性强烈的蛋白质和氨基酸，如天花粉毒蛋白具引产作用，南瓜子氨酸(cucurbitine)有驱虫作用。