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熊野古道圖片來自田邊市熊野觀光旅遊局

熊野古道是通往熊野三山（熊野本宮大社、熊野速玉大社、熊野那智大社）的參詣道之總稱，位於日本三重縣、奈良縣及和歌山縣境內。

熊野，日本的心靈聖地，已經歷了漫長時間的考驗。熊野古道^[1]是世界唯二被登錄為世界遺產的參拜道之一。

歷史

千年以來，熊野神祕的山區一直被認為是「神明居住的聖地」。平安時代（794-1185），皇族和朝臣們踏上長達30至40天的旅程，從當時的首都平安京（即現今京都）跋涉到這個偏遠的地區來，尋找俗世間的淨土。三大神社熊野三山，就位在這個區域內。

平安時代早期，熊野的精神信仰上從皇室家族、貴族，到武士，然後普及到平民百姓。於是越來越多參拜者前來，絡繹不絕地在古道上排成長列，被形容為「蟻群的熊野參拜」。這樣的信仰在當時的日本十分獨特，因為它歡迎所有人，無論階級、性別、病弱、老殘。到今天，日本仍存在著大約三千座熊野神社。

三大神社 (熊野三山)

熊野速玉大社（新宮市）、熊野那智大社（那智勝浦町）、熊野本宮大社（田邊市），這三大神社總稱為熊野三山。這三座神社及它們所在的區域，向來被人們描繪成空寂神祕又充滿靈氣的地方。三座神社各自的特色據說受到了不同根源所影響、對自然環境的膜拜也彼此不同。儘管建築風格有所差異，但它們和諧地與周圍環境共存，讓遊客留下深刻的印象。過去的十世紀以來，社會上無論哪個階層的人，都曾造訪過這片靜謐的紀伊山地，沿著不同的山徑，前往受人崇敬的熊野三山。而這些不同的山路，被統稱為熊野古道。

概要

七條路線分別為:
中邊路（主要路線）、大邊路、小邊路、伊勢路、町石道（連結高野山真言宗聖地與熊野神社）、以及吉野＆大峯路線（為真言宗修驗道宗派所保留的修行路線，因山路偏僻、變幻莫測，而只推薦給專業的登山者）。2004年，這些古道（除卻歷史較短的紀伊路）被聯合國教科文組織登錄為世界遺產。

2004年7月7日，熊野三山三大神社，與接連其間的參拜古道，以「紀伊山地的聖地和參拜道」之名，受聯合國教科文組織登錄為世界遺產。範圍包括熊野三山、和歌山縣的高野山、以及[[奈良縣]的吉野．大峯三處聖地。聯合國教科文組織世界遺產委員會表示，這片地區反映了神道與佛教精神結合的文化，並為這維持超過1200年的聖地、完好保存了源遠流長的靈山傳統。

姐妹之道

對於日本和歌山縣與西班亞的加利西亞區來說，2018是極為重要的一年，因為是兩地的參拜道由於各自精神、宗教、心靈上的文化價值，締結為姐妹之道的20周年。和歌山的熊野古道及加利西亞的聖地亞哥朝聖之路，是世界上唯二被聯合國教科文組織登錄為世界遺產的參拜道，兩地逾20年來也一同努力，互相透過交換計劃、旅遊推廣等等活動，促成世界和平的理念。