揭密：仙人掌为什么有刺？查看源代码讨论查看历史

仙人掌
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中文学名：仙人掌拉丁学名：Opuntia stricta (Haw.) Haw. var. dillenii (Ker-Gawl.) Benson 别称：仙巴掌、霸王树、火焰、火掌、牛舌头（浙江衢州称法）界：植物界门：被子植物门纲：双子叶植物纲分布区域：南美洲、非洲、中国南方及东南亚命名者及年代：(Ker Gawl.)L.D.Benson，1968

仙人掌（学名：Opuntiastricta(Haw.) Haw. var.dillenii(Ker-Gawl.) Benson ），是仙人掌属的一种植物。别名仙巴掌、观音掌、霸王、火掌等，为仙人掌科植物。

仙人掌的基本情况

仙人掌既是一个科名又是一个属名，还是一种植物名。仙人掌科属于被子植物门双子叶植物纲，是有花植物。全科一共有108属接近2000种，主要分布美洲热带到温带地区，为多年生多肉草本、木本，根系浅，茎的形状多样，叶扁平或针形。我国引种60多属600多种。仙人掌属有250种，主产墨西哥、秘鲁和智利，我国引种30种左右。

仙人掌是正式中名，这个名称来源于《岭南杂记》，原产墨西哥、美国、西印度群岛和南美洲北部，我国于明朝末引种栽培。其外形特点：一是丛生肉质灌木，高度大小不一，茎上部分枝宽倒卵形、倒卵状椭圆形或近圆形，先端圆，边缘不整齐波状，基部逐渐变窄，绿色或蓝绿色；没有叶片，茎上有许多粗刺和刺毛；

大自然中生长的“铠甲”

仙人掌原生于热带沙漠，为了适应沙漠中干旱、高温的特殊环境，仙人掌在长期的进化过程中，形成了不少生存能力。它肥厚的肉质茎，可以用来贮存大量的水和丰富的营养物质，还可以散热降温，抵挡炎热干燥的恶劣环境。更让人称奇的是仙人掌的刺，锐利的尖刺使人望而生畏，但这样的存在自有其巧妙之处。在某种程度上，仙人掌的刺可以被认为是退化的叶子。当叶片面积变小，就可以减少水分蒸发，使得仙人掌在烈日炎炎里将水分的损失降到最小。仙人掌身上密布着的刺还有保护作用，可以防止兽类啃食。

不过笼统地认为仙人掌的刺“是由叶变成的，叫做叶刺。仙人掌的叶全部变为叶刺”，这种说法并不准确。如果大家留心观察仙人掌科植物的生长情况，就会发现许多仙人掌科植物茎尖的幼嫩部分，在长出新芽的过程中，有绿色的小叶片出现，同时，在叶腋内会萌生出一个或几个刺。随着幼茎生长，小叶片和刺在茎上的距离逐渐拉开，呈螺旋状排列。经过一定时期后，叶片逐渐萎缩、干瘪而脱落，唯有刺继续长大变硬，并保留在仙人掌的肉质茎上。可见在仙人掌生长过程中，不少种类至少在早期是有叶片出现的，只不过因为仙人掌的叶通常较小，单生、扁平或圆柱形且多数早落，所以容易被人忽略。

即使同为仙人掌，它们身上的刺也存在差异。仙人掌的刺种类繁多，按着生位置的不同，可区分为中刺（中央刺）和周刺（侧刺）。中刺生于刺窝中心部位，较粗大；周刺生长在刺窝周围，呈放射状包围着中刺，较短小。

仙人掌长有的刺是它在大自然中生长的“铠甲”，也是物种进化的结果，更是多彩自然界的体现。^[1]